Los coches sin conductor no son lo que parecen.
La idea era muy atractiva: subirte a un coche, decirle dónde querías ir y dejar que una inteligencia artificial te lleve por la ciudad mientras tú descansabas. Pero este “futuro” todavía necesita un poco de ayuda de la gente de ahora.
Lo curioso es que, mientras otras empresas buscan ayuda al otro lado del mundo, Tesla ha decidido que la solución está en casa, en manos de auténticos «vaqueros» tecnológicos. ¿Qué pasa realmente cuando el coche se rinde y tiene que pedir auxilio humano?
Por qué los coches aún nos necesitan
Elon Musk nos ha dicho que pronto los vehículos de su empresa serían completamente autónomos, pero la realidad es que el tráfico es muy complicado y no siempre se puede predecir con un software.
Hay accidentes, calles cerradas o semáforos que no funcionan y a veces es necesario que una persona intervenga.
Para evitar que sus taxis se queden atascados en medio de la calle, Tesla ha tenido que admitir ante el Senado de los Estados Unidos que cuenta con operadores que controlan los vehículos de forma remota.
Empresas como Waymo han estado haciendo algo similar durante mucho tiempo, pero de una manera diferente. Contratan a personas en lugares como Filipinas para que supervisen las rutas, principalmente porque es más barato.
La gran diferencia es que estas personas no controlan el coche como si jugaran a un videojuego, en lugar de eso, le dan instrucciones o sugerencias al vehículo para que sepa por dónde debe ir.
Tesla, por otro lado, ha optado por un enfoque más directo y local. Pero, ¿quiénes son los responsables cuando el sistema de Tesla se confunde?
Tesla vuelve a marcar la diferencia
Tesla ha confirmado que sus operadores de asistencia remota no están en algún lugar remoto del mundo, sino ubicados principalmente en sus sedes de Austin, Texas, y en Palo Alto, California. Esto es lo que nos permite llamarles «vaqueros», ya que muchos de ellos operan desde el corazón de Texas.
Lo interesante es que a diferencia del modelo de Waymo, donde el humano solo aconseja, en Tesla estos operadores pueden tomar el control total del vehículo en situaciones críticas.
Si el coche se bloquea por completo, un operario desde Texas puede tomar el control y sacar al robotaxi del apuro. Es una maniobra de rescate, donde quizá no sea necesario un tercer ojo.
Tesla defiende este método como una medida de seguridad de último recurso, algo que se activa solo cuando el software ya no sabe qué hacer.
El protocolo de emergencia
La verdadera magia sucede cuando el sistema de conducción automatizada entiende que no puede asegurar la seguridad, pues en ese momento, se establece una conexión directa con los operadores que están en Austin o en Palo Alto.
Pero estos «vaqueros» del asfalto deben cumplir requisitos estrictos. Deben tener licencia de conducir de EE. UU. desde hace al menos tres años, un historial limpio y pasar pruebas de drogas.
Cuando el operador toma el control del auto, puede ver todo lo que sucede a través de las cámaras del coche. De hecho, Tesla ha manejado esto de manera muy reservada, básicamente para evitar admitir que la conducción autónoma todavía es algo muy complicada.
El gran miedo aquí es la conexión a internet, pues si la señal falla o se ralentiza, las órdenes del conductor remoto llegarían tarde, por eso Tesla guarda los detalles bajo siete llaves, diciendo que son «secretos comerciales».
Parece que estos coches no son tan «robots» como nos vendieron. Que alguien en Texas tenga que estar vigilando demuestra que, aunque quieran dejar a los conductores sin trabajo, la inteligencia artificial todavía necesita un «ángel de la guarda» de carne y hueso para no entrar en pánico.