Tras acelerarse el desarrollo en el seno del automovilismo japonés, se está probando y evaluando un prototipo de coche de carretera con motor de combustión que funciona sin gasolina. Toyota es uno de los fabricantes de automóviles tradicionales que todavía apuestan por la tecnología del hidrógeno para salvar su negocio, a pesar de la clara evidencia de que los vehículos eléctricos de batería están ganando la carrera por el transporte con cero emisiones.
Muchos caminos; un mismo viaje a las cero emisiones
De forma paralela al desarrollo del auto eléctrico, algunas marcas han estudiado la alternativa del hidrógeno como energía viable a los motores de combustión. De cualquier modo, el objetivo, en el futuro cercano, es dejar de utilizar motores diésel y de gasolina, para ser reemplazados por energías más limpias y eliminar la huella de carbono. Pero curiosamente, a lo que se pensaba hace unos años, la única opción no son los eléctricos.
Así que, la combustión de hidrógeno es otra posible solución para alcanzar las emisiones cero, ¡Conoce el prototipo Corolla Cross Hydrogen Concept! Además del desarrollo de vehículos con pilas de combustible de hidrógeno, Toyota también ha estado construyendo motores alimentados con hidrógeno líquido para carreras.
Ventajas del motor de combustión sin gasolina
Utilizar hidrógeno líquido frente al hidrógeno gaseoso comprimido, que normalmente se utiliza con los vehículos eléctricos de pila de combustible de hidrógeno, es una gran alternativa. El hidrógeno líquido es más denso energéticamente que el gas hidrógeno comprimido, lo que permite almacenar aproximadamente un 50% más de energía en el mismo volumen.
También se puede almacenar a presión atmosférica, lo que elimina la necesidad de tanques de almacenamiento a alta presión. Aparte de quemar hidrógeno, el sector de combustión real de este prototipo de motor es muy similar a la de los motores de gasolina.
La combustión de hidrógeno ofrece ventajas clave: la capacidad de aprovechar las tecnologías de motores de combustión interna existentes, tiempos de reabastecimiento más rápidos y una reducción significativa de la necesidad de elementos de suministro limitado como el litio y el níquel. Toyota cree que la combustión de hidrógeno podría conducir a soluciones generalizadas y accesibles para reducir las emisiones de carbono con mayor rapidez.
Desafíos que enfrenta esta nueva tecnología en motores
La mayoría de los problemas tienen que ver con la necesidad de mantener el hidrógeno líquido a temperaturas extremadamente bajas, por debajo de los 253 grados centígrados bajo cero, para evitar que se vaporice o hierva.
La bomba de combustible de hidrógeno se desgasta rápidamente y se vuelve ineficiente porque no se pueden utilizar lubricantes de aceite, ya que de lo contrario contaminarían el combustible de hidrógeno. También es muy difícil mantener un buen sellado entre los componentes de la bomba cuando se enfrían a esta temperatura extrema.
Si bien el hidrógeno líquido es más denso en energía que el gas hidrógeno comprimido, se requieren tanques de combustible grandes para que los vehículos de combustión de hidrógeno tengan una autonomía decente.
Mantener el hidrógeno líquido a menos 253 grados centígrados sin que se vaporice también es problemático durante períodos de tiempo prolongados, por lo que Toyota desarrolló su prototipo específicamente para carreras, donde el combustible se quema rápidamente antes de que pueda desperdiciarse.
La presión de los fabricantes de automóviles tradicionales para que los vehículos de hidrógeno funcionen puede ser análoga a la de quienes abogan por la energía nuclear y tratan de retrasar la transición a las energías renovables. Los vehículos eléctricos a batería son similares a la energía eólica y solar en ese sentido, ya que seguirán siendo una solución mucho más barata y sencilla, incluso si algún día se pudieran superar los desafíos del hidrógeno, tal como lo hizo este coche más innovador de la historia
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