La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) aprobó una exención comercial para que los robotaxis Zoox de Amazon comiencen a cobrar por su servicio. Además, anunció futuras flexibilizaciones en la regulación de los vehículos autónomos.
La propuesta de Amazon para revolucionar el transporte
Adquirida por Amazon en 2020, la firma Zoox basa su propuesta comercial en la fabricación de autos robóticos capaces de conducirse de forma autónoma. Su modelo estrella, el purpose-built, marcó la diferencia con los autos tradicionales y los ya populares coches eléctricos al prescindir de la presencia de un conductor y del tablero de conducción.
En consecuencia, su llamativo diseño carece de diferenciación entre una parte frontal y una trasera, además de contar con un tamaño reducido, de menos de 3,6 metros de largo. Propulsado por electricidad, su batería de más de 133 kWh le permite funcionar continuamente por 16 h aproximadamente y adaptar su servicio a los estándares de descarbonización.
Recientemente, la propuesta de Zoox se convirtió en el centro de atención tras observarse algunos diseños circulando por calles de Las Vegas y California, donde los dispositivos fueron puestos a prueba en operaciones controladas para comprobar el cumplimiento de estrictos requisitos de seguridad.
En esta línea, el modelo integra un sistema de IA de última generación que le permite mantener un monitoreo sin interrupciones del estado actual de la carretera. «Equipados con una variedad de sensores y con tecnología de IA, nuestros vehículos de prueba crean mapas 3D de cada ciudad en la que operamos», explica la web oficial.
Asimismo, su red de sensores, cámaras y radares le permite mantener una visión 360 ° del entorno, bajo cualquier condición climática y de luz. Al mismo tiempo, cuenta con dos computadores activos para reaccionar ante cualquier falla en el sistema y asegurar el control de la conducción.
Con estas características, el proyecto de Zoox fue considerado ante la NHTSA para recibir una exención comercial que le permite cobrar tarifas por viaje, inaugurando el revolucionario servicio de robotaxis. «Estos avances garantizarán que Estados Unidos siga liderando al mundo en tecnología de vehículos autónomos de manera segura y responsable», afirmó el administrador del organismo, Jonathan Morrison, al medio AP.
La desregulación de la NHTSA
Según revelaron desde Zoox, su colaboración con la NHTSA para acelerar la incorporación de robotaxis al tráfico estadounidense data de hace tiempo. Tras haber recibido una exención en 2025 para estimular la producción a gran escala de estos vehículos, la empresa volvió a hacer historia al obtener la aprobación para ingresar al mercado de los taxis.
Este jueves, la entidad gubernamental publicó un comunicado en el que dio a conocer el paquete de medidas que acompañan la decisión de respaldar el servicio de Amazon, basado en la flexibilización de las cláusulas burocráticas que condicionaban los avances de la industria de los vehículos autónomos.
A través del consorcio «A2SCEND», la NHTSA convocará a expertos del sector para recopilar datos y concretar la creación de los primeros estándares de rendimiento para estos coches, con un presupuesto de US$5 millones y el respaldo de SAE Industry Technologies Consortia.
Además, se comprometió a «agilizar el proceso de solicitud de exenciones de la Parte 555 actualizando las directrices y recabando la opinión del público» y a «publicar una norma final que permita que los vehículos fabricados antes de la concesión de una exención puedan optar por un permiso para su uso comercial».
«Al eliminar barreras innecesarias a la innovación, elaborar orientación para la industria y proporcionar una sólida supervisión mientras creamos requisitos de desempeño, la NHTSA está adoptando un enfoque equilibrado para la regulación de los vehículos autónomos», defendió Morrison.
Preocupación por la seguridad de los pasajeros
Previamente, la NHTSA manifestó su preocupación por las obstrucciones provocadas por los autos de conducción autónoma en el tránsito urbano, luego de reportarse su dificultad para dar paso a vehículos de emergencia y su incapacidad para reaccionar a señales de peligro.
En consecuencia, el organismo instó a los desarrolladores a entrar en discusiones para establecer protocolos de rediseño y fabricación que aseguren la optimización del sistema. «Programaremos reuniones con los desarrolladores de sistemas de conducción autónoma antes de que finalice el mes», advirtieron a inicios de julio.
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