El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) se ha servido de la celebración del Día Mundial sin Automóvil (celebrado el 22 de septiembre de cada año) para hacer un llamado urgente a que el transporte urbano en el mundo se transforme. El alarmante dato de que el 99 % de la población mundial respira aire contaminado, una crisis medioambiental por la que mueren 6,7 millones de personas de manera prematura al año, hace hincapié en el efecto devastador que tienen los vehículos de combustión en las ciudades. Este día no solo insta a la ciudadanía a dejar sus vehículos particulares aparcados en casa durante 24 horas, sino que reclama a los Estados que planifiquen ciudades libres de emisiones.
Orígenes y transformación de la iniciativa ciudadana mundial
La idea de una jornada reflexiva sobre la dependencia del automóvil proviene de movilizaciones ciudadanas de las décadas que transcurrieron entre los años 1970 y 1990, no obstante, alcanzó su verdadero significado institucional casi al finalizar el siglo pasado. En el año 1999 se llevó a cabo por vez primera una jornada internacional en Europa, la cual fue el modelo para las campañas de concienciación ciudadana, lo que dio paso a una gran convocatoria mundial que se cerró con el establecimiento del 22 de septiembre como fecha definitiva con carácter oficial en el 2000.
En este momento, la jornada constituye la actividad culminante de la Semana Europea de la Movilidad, una consigna que intenta desincentivar la dependencia del automóvil de combustión. Con el paso del tiempo y el aumento de la crisis climática, este día ha dejado de ser una simple jornada simbólica para convertirse en un gran laboratorio urbano. Varios gobiernos locales han utilizado la jornada como una oportunidad para aplicar el cierre de avenidas, con unas pocas millas urbanas como significado práctico para incentivar la utilización de bicicletas y el caminar por las calles.
Impacto en el medioambiente y ventajas para la salud pública
La utilización desmesurada del automóvil particular va mucho más allá de los problemas de congestión y representa una de las mayores amenazas para la salud pública contemporánea. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reclama insistentemente que los sistemas de transporte que utilizamos hoy en día son factores determinantes para la contaminación del aire, el ruido ensordecedor y los gases de efecto invernadero. La tupida red de asfalto y los motores en marcha favorecen el efecto de isla de calor en la ciudad y el incremento de las temperaturas por encima de los 90 °F, resultando en situaciones duras, inaguantables y a la vez peligrosas para los peatones.
En este contexto, los modos de transporte sostenibles resultan ser una alternativa con ventajas diferenciadas y fáciles de identificar para el medioambiente y para el bienestar fisiológico de la población. Decidir caminar o montar en bicicleta un par de millas al día es una opción relevante para contrarrestar los efectos del sedentarismo que derivan de los modos de vida urbanos y disminuir, a la vez, los riesgos de las enfermedades cardiovasculares y respiratorias asociadas.
Rediseño del espacio urbano y seguridad vial
Uno de los propósitos clave de la restricción del tráfico automotor es proporcionar a los habitantes la oportunidad de ver físicamente cuál es la evolución del entorno que perciben cuando se produce una reducción en la circulación de máquinas de gran tamaño.
Cientos de acres podrían ser rápidamente liberados del espacio público pavimentado para el ocio social, las actividades comerciales o la práctica de actividades al aire libre. Pero, de otro lado, avanzar hacia una movilidad sustentable implica también abordar de inmediato la muy crítica crisis de seguridad vial que afecta a los caminos de las ciudades. Para que peatones y ciclistas desempeñen un verdadero papel central, es necesario reducir la velocidad a la que se puede adquirir la circulación.
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