Suena a película de miedo, historias de fantasmas, pero es tan real que le está pasando a muchos.
Ya hay casos reportados de ciudadanos a los que les están llegando deudas de multas y peajes por miles de dólares de lugares en los que no han estado.
Lo que no es una simple confusión, es un problema que produce consecuencias negativas. ¿Qué es lo que sucede realmente?
Angustia entre los conductores: miles de dólares en multas a pagar
Pagar multas y peajes siempre es incómodo. Nos encantaría poder transitar por las calles y carreteras sin miedo a recibir las temidas notificaciones de pago.
Sin embargo, en el mundo real tenemos que hacer frente a las normas viales, que solicitan que cumplamos con una serie de requisitos al momento de circular y que no sobrepasemos ciertos límites, como los de velocidad o carriles por los que no se puede circular.
Cuando lo hacemos, sabemos que llegará a nuestro domicilio un aviso en el que las autoridades nos pedirán que paguemos nuestro castigo, pero ¿qué pasa cuando no tenemos ni idea de lo que nos hablan?
La sensación es todavía más angustiante.
Si pagar por algo que hicimos causa malestar y puede complicarnos económicamente, tener que hacerlo por algo que no hemos hecho es todavía peor.
Peajes por los que nunca has pasado, pero que tienes que pagar igual
Esto es precisamente lo que le pasó a Calvin Lawrence, un veterano retirado de Carolina del Sur, que recibió multas por US$3350.07 desde mayo de 2024.
¿La causa? Diferentes infracciones presuntamente cometidas con un coche que utiliza una matrícula previamente registrada a su nombre. Ya ni siquiera le pertenecía la matrícula, pero las facturas seguían llegando a su casa.
Estaban registradas en la ciudad de Nueva York, lugar que Lawrence no había pisado en años.
Es más, Lawrence tenía cómo demostrar que esa matrícula ya no le pertenecía, ya que la entregó al Departamento de Vehículos Motorizados del estado hace 16 años.
Para tratar de aclarar la situación, las autoridades le enviaron una filmación a Lawrence en la que aparecía un vehículo transitando las calles con su antigua matrícula, infringiendo varias leyes viales y acumulando tanto multas como pagos de tarifas de peajes.
Lo cierto es que varias personas de «costa a costa» han vivido situaciones similares. Hay una explicación detrás de este pago injustificado y no te va a gustar.
Por qué pueden llegarte multas y peajes de lugares donde no has estado
La Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, por sus siglas en inglés) habla en su página web sobre el fenómeno de las «placas fantasma», que explica lo que pasa en casos como el de Lawrence.
Consiste en conductores que ocultan o utilizan matrículas falsas de forma intencional para que las autoridades no puedan procesarlas en el sistema de peajes.
Ocurre cuando una matrícula no está registrada en el vehículo al que está adherida.
De esta manera, los vehículos que aparecen en las cámaras no corresponden al real y sus conductores infringen la ley con la seguridad de que no tendrán que pagar las consecuencias.
El problema de los peajes sigue ahí
La pesadilla de la familia Lawrence terminó 18 meses después, cuando un portavoz de la MTA confirmó que sus peajes y tasas facturadas a su antigua matrícula quedarían sin efecto.
No obstante, ese es solo un «final feliz» en medio de un problema de grandes dimensiones.
Incluso hay sitios web en los que se pueden adquirir matrículas legítimas emitidas por el estado, contemplando algunas con pegatinas de registro que muestran fechas que, al momento de su aplicación, no han expirado.
Este tipo de sitios web suelen advertir que las placas disponibles son objetos de colección y solo para exhibición, algo que es completamente legal en la mayoría de los estados.
Sin embargo, investigaciones han revelado que muchas de las placas fantasma se consiguen en lugares como estos.
Puede que veas lo que le pasó a este hombre como algo lejano, pero la realidad es que nadie está exento de que le suceda algo así. Para protegerte, es conveniente que guardes comprobantes de cualquier cambio que hagas en tu vehículo, como compra-venta o posibles modificaciones de matrícula. Además, si te ves envuelto en una situación de este tipo, será de gran utilidad que tengas formas de demostrar que estuviste donde dices. Esto te ayudará especialmente ahora que se están implementando nuevos peajes en Estados Unidos.