La Organización Meteorológica Mundial (OMM) alerta sobre amenazas a nivel global a causa de la contaminación del aire. A medida que el cambio climático se apodera del planeta, es importante conocer a qué nos enfrentamos para hallar soluciones concretas hacia la sostenibilidad. Como la calidad del aire y la contaminación están estrechamente relacionadas, estas son algunas de las amenazas principales en la actualidad.
1. Concentraciones mundiales de material particulado
En el más reciente informe de la OMM, destacan al material particulado como una amenaza directa. Este término se le conoce a aquellas partículas diminutas que se componen de elementos sólidos y líquidos. Al ser tan pequeñas, se esparcen en el aire y pueden causar graves problemas en la salud al ser absorbidas por los pulmones y entrar al torrente sanguíneo.
De acuerdo con el informe, estas partículas de apenas 2,5 micrómetros, denominadas «partículas PM2.5», provienen de actividades industriales, agricultura, calefacción, incendios forestales y el transporte con combustible fósil. En 2025, a nivel mundial superaron sus concentraciones promedio, especialmente en zonas como el norte de Canadá, África y Rusia.
2. Interacciones con partículas de aerosoles
La contaminación del aire, al igual que las amenazas emergentes del cambio climático, alteran los ecosistemas y la vida dentro de ellos. Pero además de las partículas de contaminación, hay un elemento que suele modificar el reflejo de la luz solar y alterar propiedades químicas de la tierra y el agua; estos son los aerosoles.
Los aerosoles pueden reducir la luz solar que se refleja en las superficies, lo que acelera el proceso de deshielo. Esto conlleva que espacios sin contaminación se conviertan en zonas alteradas por los químicos de los aerosoles que pueden viajar miles de millas y modificar el equilibrio climático.
3. Emisiones de incendios forestales y salud mundial
Como la naturaleza se mueve en ciclos, el cambio climático por la contaminación del aire provoca sequías e incendios forestales, que a su vez generan más contaminación. Los incendios forestales suelen mover gran cantidad de partículas tóxicas, humo y cenizas que disminuyen la calidad del aire. Los datos de la OMM revelan que desde 1990 los incendios se han multiplicado hasta 3 veces a nivel global.
Entre 2010 y 2018, las muertes causadas por episodios de humo y fuego aumentaron a 100 000 por año. La toxicidad que se produce por el humo de los incendios forestales es una causa para que el calentamiento climático siga golpeando los ecosistemas terrestres, ya que el cambio climático propicia que los incendios y sequías sigan incrementándose.
4. Presencia de los microplásticos
Otra amenaza significativa son los microplásticos. Estos elementos que provienen de la descomposición de plásticos se mueven por la atmósfera, la tierra y los océanos. Se estima que solo en la Tierra hay más de 56 millones de toneladas cortas de microplásticos que pueden viajar miles de millas por el aire.
No hay un monitoreo constante de esta problemática, lo que puede aumentar los riesgos. Según los expertos, la solución más viable es contar con una gestión adecuada de los plásticos e ir gradualmente disminuyendo su uso.
5. Olas de calor más prolongadas en el mundo
Por último, las olas de calor siguen constituyendo una de las mayores amenazas para la salud, la agricultura y los ecosistemas. Por otra parte, aumenta las posibilidades de enfermedades respiratorias por la contaminación por ozono en el suelo. Esto sucede cuando el calor se combina con gases tóxicos de industrias, contaminantes y vehículos.
Aunque en países como Europa están creando sistemas para limpiar el aire, es necesario tomar medidas para prevenir y mitigar el impacto de estas amenazas. El incremento de las temperaturas y todos los efectos del cambio climático favorecen que las olas de calor sean más prolongadas en regiones como el sureste de Estados Unidos, China y Europa.
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