Según la décima edición del Reporte del Estado Global para los Edificios y la Construcción (el documento que se da a conocer por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y por la Alianza Global para los Edificios y la Construcción), tanto el devenir del proceso de descarbonización en el sector de la edificación y la construcción se ha desacelerado a escala internacional. También, esta actividad económica se ha consolidado como uno de los principales generadores de emisiones contaminantes y, por tanto, sufre los efectos de los impactos climáticos y de las crisis en los precios de la energía.
El impacto ambiental de una expansión urbana acelerada
La superficie construida a nivel mundial está creciendo a un ritmo imparable: se puede considerar que cada día se suman un aproximado de 12,7 millones de metros cuadrados de superficie de piso, lo que equivale prácticamente a la superficie total de la ciudad de París casi semanalmente.
En 2024, el área de piso mundial creció un 1,7%, hasta alcanzar los 273 000 millones de metros cuadrados, y este crecimiento se produjo, fundamentalmente, por los proyectos de economías emergentes como la India o el sudeste asiático. Esta expansión ha llevado al sector a alcanzar una cuota casi del 50% de la extracción de materiales, el 28% del consumo de energía y el 37% de las emisiones de CO2 de todo el mundo.
A pesar de que la intensidad energética de los edificios (considerando su gasto anual con respecto a su tamaño) se redujo un 8,5% desde 2015 y que el número de certificaciones de construcción sostenible se triplicó, el balance energético todavía es negativo. En 2024, las energías renovables solo sumaron el 17,3% de la demanda energética de los edificios, valor que está muy lejos del mínimo necesario para lograr la transición. La falta de sincronización entre el ritmo de la construcción tradicional y el ritmo de implantación de las tecnologías verdes detuvo el progreso sectorial en 2020.
Necesidades urgentes de inversión y políticas regionales
Con el objetivo de revertir la situación imperante, ajustando el sector hacia un camino de sostenibilidad, el PNUMA indica que ha de conseguirse una inversión acumulada de US$5,9 billones en eficiencia energética para 2030, lo cual implica conseguir un financiamiento totalmente sostenido de US$592 000 millones por año.
Los legisladores globales han de acelerar proactivamente la retirada gradual de combustibles fósiles en calefacción y refrigeración, elevando los requisitos técnicos recogidos en los códigos locales de la edificación, obligando así a las constructoras a aplicar criterios que incorporen la arquitectura bioclimática.
El informe expone una serie de ejemplos de políticas públicas ejemplares desde un punto de vista de la excelencia operativa y llevadas a cabo en partes del mundo, por ejemplo, en la Unión Europea se implementó una normativa integral para mitigar tanto las emisiones operativas como las emisiones incorporadas, que son las que se emiten antes y durante la construcción.
La innovación técnica y las energías limpias en la construcción
El sector de la construcción debe pasar a una nueva manera de concebir los materiales y la gestión funcional de los edificios. La obtención de energía solar a través de paneles fotovoltaicos en la integración de fachadas y techos se presenta como una de las más eficientes alternativas para aumentar la cuota de renovables y reducir la dependencia de las redes eléctricas convencionales.
También la adopción de tecnologías de aislamiento de última generación y sistemas de ventilación inteligente permite que los edificios obtengan un confort climático interior con gasto energético mínimo, protegiendo a los hogares de los golpes de inflación que puede suponer la energía en el mercado internacional.
La cooperación entre el PNUMA y los miembros de la GlobalABC intenta legitimar las metodologías del cálculo y reforzar los sistemas de datos para que en los gobiernos locales encuentren los soportes científicos necesarios.