La estrategia más urgente y efectiva en materia climática a corto plazo planteada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) es la reducción drástica de las emisiones de metano. A partir de un estudio exhaustivo realizado por el mismo PNUMA a través de su Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO), se han determinado las mayores fuentes en el mundo, incluyen un gran vertedero en Chile, un gran yacimiento petrolífero en Turkmenistán y una mina de carbón en China. Puesto que el metano es 80 veces más potente que el dióxido de carbono para calentar la atmósfera y se descompone en aproximadamente diez años, detener estas enormes fugas funciona como un freno de emergencia.
Transparencia satelital y mitigación de superemisores
Con el propósito de dar seguimiento y reparar estas acusadas fugas, el Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO) desplegó el Sistema de Alerta y Respuesta al Metano (MARS), una tecnología abierta basada en datos recolectados a partir de 35 modernos instrumentos satelitales. Esta red de monitoreo que orbita permite detectar a los llamados superemisores, fuentes antropogénicas de metano tan gigantes que sus densas plumas contaminantes pueden rastrearse desde el espacio.
La posibilidad de identificar de forma pública la ubicación exacta de aquellos puntos y de forma directa notificar a los gobiernos y corporaciones responsables les otorga a aquellos una transparencia sin precedentes para poder, de inmediato, hacer más difícil que las industrias puedan ignorar sus ineficiencias operativas.
Desde su lanzamiento hace tres años, el programa MARS ha dado lugar a 41 mitigaciones, considerándose que se han alcanzado resultados ambientales que son concretos y medibles en 11 países distintos. En el conjunto, se estima que estas fuentes cerradas liberaban más de 1,32 millones de toneladas cortas de metano al ambiente.
La dificultad de lograr la visibilidad y el accionar a largo plazo
Aunque la tecnología satelital es una herramienta extraordinaria para conseguir detectar los superemisores, y es la forma en que se identificaban las enormes fugas que dominan el paisaje industrial. Los responsables del PNUMA advierten que esas enormes fugas son solo la punta del iceberg. Las herramientas espaciales tienen importantes limitaciones técnicas cuando se trata de ver las emisiones en altas latitudes, en grandes cuerpos de agua o en grandes superficies boscosas que cubren millones de acres de superficie terrestre sin interrupción.
De este modo, la gran mayoría de las fuentes antropogénicas menores que son perfectamente localizables escapan a su identificación desde el espacio, siendo necesario que los países adopten redes de medición y sistemas de informes más robustos para captar toda la imagen del problema de la contaminación.
Además de los problemas relacionados con la visibilidad, el tiempo que puede llevar abordar esas emisiones varía enormemente en función del sector productivo involucrado, siendo necesario establecer las soluciones finales en megaminas de carbón o en enormes vertederos de basura de miles de acres con plazos de ejecución prolongados y grandes inversiones de capital público y privado.
Tasas de respuesta
Como consecuencia de la identificación de las principales fuentes de contaminación, el IMEO ha comenzado a difundir métricas específicas sobre la tasa de respuesta de cada país a las alertas enviadas a través del sistema MARS, fundamentalmente para el sector de los hidrocarburos.
En el pasado, la agencia publicaba una tasa global consolidada que obtenía el avance desigual entre los países, pero este desglose del nuevo índice permite detectar las administraciones donde se tiene una tasa del 100 % y aquellas que requieren más dinamismo. De nuevo, hay que resaltar que el concepto de respuesta a una alerta no significa simplemente dar acuse de recibo de un correo electrónico, pues exige el hacer una o varias investigaciones sobre el terreno y verificar de qué forma responden los operadores.
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