La Conferencia sobre Agua de las Naciones Unidas 2026 tendrá lugar en el próximo mes de diciembre en Abu Dabi. El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales (UN DESA) ha realizado un llamamiento de máxima urgencia. Como también ha señalado el propio UN DESA, pese al avance que ha supuesto la adopción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, debemos acelerar drásticamente la acción hídrica a fin de eludir una crisis sanitaria irreversible. Los datos estadísticos oficiales reafirman una dura realidad cotidiana a nivel planetario: 2100 millones de personas continúan sin acceso a agua potable segura y 3400 millones no cuentan con servicios de saneamiento bien gestionados.
La magnitud de la crisis sanitaria y los impactos climáticos
La insuficiencia de infraestructuras elementales de agua y saneamiento es un desastre silencioso y largo en países en vías de desarrollo: las cifras que la ONU hace públicas son muy alarmantes, pues más de 1000 niños mueren todos los días a consecuencia de enfermedades completamente prevenibles asociadas a la ingesta de agua contaminada y una higiene muy deficiente. Esa escalofriante tasa de mortalidad infantil demuestra que la provisión de un recurso vital no es únicamente un problema de la ingeniería técnica sino una considerable emergencia de salud pública que determina negativamente el crecimiento económico y condena a comunidades vulnerables a un círculo vicioso de pobreza extrema.
La situación sanitaria se agrava, en extremo, una vez que se introducen las altas presiones externas, como el cambio climático vertiginoso, un incremento poblacional rápido y los conflictos geopolíticos. Las sequías arrebatadoras obligan a millones de mujeres y niños a andar millares y millares cada día para conseguir provisiones muy escasas en drenajes muy contaminados. Durante los días de calor extremo, cuando las olas del calor agobiante mantienen los termómetros sistemáticamente por encima de los 100 °F, la disponibilidad de agua superficial cae abruptamente.
Inversiones y enfoques integrados para la Conferencia
Para cambiar esta tendencia insostenible, la Conferencia del Agua de la ONU 2026 (coauspiciada a partir de este año por los Emiratos Árabes y la República de Senegal) tiene como objetivo generar cooperación internacional y obtener resultados concretos a corto plazo. El foro mundial se centrará en conseguir inversiones multimillonarias para poner rápidamente en marcha los programas de agua, saneamiento e higiene a la vez que fomentará la adopción de tecnologías innovadoras para la mitigación del riesgo de desastres. Los líderes mundiales se enfrentan, una vez más, a la tarea de convertir las promesas burocráticas en proyectos de infraestructuras concretos que consigan democratizar el acceso al suministro.
La clave del éxito de esta cumbre es dar prioridad de manera absoluta a las soluciones basadas en la «Gestión Integrada de los Recursos Hídricos» (GIRH). Este enfoque institucional afirma que la matriz agrícola, la infraestructura urbana de las grandes metrópolis y los frágiles ecosistemas de las cuencas de agua han de ser gestionados de manera conjunta.
El agua en la cúspide de la agenda multilateral
Los organismos de la comunidad internacional han coincidido unánimemente en que la seguridad hídrica tiene que subir sin reservas a lo más elevado de la agenda política y económica internacional. La cumbre que se celebra en Abu Dabi no tendrá una función de evento diplomático, sino que será el dinamizador de un proceso que va a ser continuado y que va a prepararse para la siguiente gran Conferencia del Agua de la ONU que está prevista para el año 2028 en la ciudad de Dusambé, Tayikistán.
Esta decidida continuidad va a garantizar que los bloques regionales mantengan la presión técnica necesaria para ejecutar los fondos que han sido comprometidos. Las resoluciones y directrices conjuntas que emanan de las cumbres que se van a celebrar garantizarán que el agua sea ineludiblemente asumida como el principal motor de la supervivencia y del desarrollo hacia la Agenda 2030.
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