La ONU advierte que la protección de los océanos es indispensable para alcanzar las metas globales de biodiversidad

El océano y la inmensa biodiversidad que este respalda son pilares fundamentales para el mantenimiento de la vida del planeta. Los ecosistemas marinos y costeros sanos llevan a cabo una función irremplazable en la regulación del clima del planeta, la conservación de la resiliencia de las zonas costeras, así como la garantía de una productividad sostenible que afirma sus vidas, economías y culturas. No obstante, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) pone en evidencia la advertencia de que esta vasta riqueza marina se encuentra amenazada de una manera altamente peligrosa por los impactos producidos por las distintas actividades humanas.

Brechas de conocimiento y la necesidad de la investigación científica

A pesar de la enorme importancia que tienen los océanos, aún queda un enorme vacío de conocimiento sobre el estado real de la biodiversidad marina y muy poco se conoce de los mecanismos y funcionamiento de sus ecosistemas. La comunidad científica internacional considera que hay enormes vacíos de conocimiento en aspectos relativos a la forma en la que las especies interaccionan ante la acción de múltiples factores de estrés acumulativos, o bien sobre aquellos mecanismos por los cuales determinados ambientes muestran mayor resiliencia antes de llegar a los puntos de inflexión que provocan cambios ecológicos irreversibles.

De hecho, existen enormes extensiones marinas que siguen sin haber sido objeto de estudio, de igual forma que tan solo un 26 % del fondo oceánico ha sido cartografiado a alta resolución. Atajar estas enormes deficiencias en los datos es indispensable para diseñar medidas de gestión que permitan parar la pérdida de especies y cumplir las metas marcadas en el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal (GBF). Para impulsar este cambio, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el Decenio de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), coordinado por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI-UNESCO).

Proyectos emblemáticos y uso de megadatos en conservación

Hoy ya no se parte de cero, existen más de 50 programas internacionales y 450 proyectos nacionales y regionales que cuentan con el apoyo del Decenio de los océanos. Uno de los ejemplos más emblemáticos de éxito lo representa el proyecto MPA Europe, que coloca el acento en la conservación mediante la explotación de grandes repositorios de datos de todo el mundo, como lo es el Sistema Biogeográfico de Información de los océanos (OBIS).

Este innovador proyecto entregará un atlas de acceso abierto en el que se mostrarán patrones de almacenamiento de carbono en el fondo marino y los rangos modelados de unas 10 000 especies frente a distintos grados de producción de dióxido de carbono hasta el 2100. Utilizando las capas de datos estandarizadas, se identificará una red de áreas marinas protegidas óptima para lograr un mejor aprovechamiento del carbono azul y un cumplimiento de la meta del 30 % de conservación marina. En el otro lado, las expediciones de ADN ambiental (eDNA) de la Unesco han mostrado el potencial de la innovación tecnológica asociada a la ciencia ciudadana en colaboración.

Mitigación de los conflictos entre la actividad humana y la vida silvestre

La protección de la biodiversidad también requiere implementar intervenciones directas para mitigar los conflictos humano-vida silvestre, en particular en lo concerniente a la contaminación acústica.

En el año 2021, el arrastre de una ballena de Cuvier a la costa por el ruido de las pruebas de los ensayos militares, llevó el programa de investigación de «Esprit de Velox» hacia una mirada profunda de los impactos del ruido antropogénico en los cetáceos. Los científicos, en contacto directo con la compañía naval encargada, han conseguido abogar por unas estrictas modificaciones procedimentales en las pruebas en el mar de los barcos de guerra que han reducido la probabilidad de los arrastres en el futuro.