El delicado equilibrio de la atmósfera física de la Tierra está al borde de la destrucción. La Escuela del Medio Ambiente de Yale ha lanzado un aviso a la humanidad al asegurar que, durante este año, el contenido de CO2 de la atmósfera aumentará de manera abrupta. Esto último no solo depende del uso de los combustibles fósiles, sino que está propulsado, en buena medida, por la acción del fenómeno de El Niño. Cuando las temperaturas globales suben mucho, los sumideros naturales que normalmente ayudan a la humanidad empiezan a fallar. Este hecho provoca un ciclo de retroalimentación que hace que el calentamiento de la Tierra se acelere sin poder detenerse.
Consecuencias de El Niño en la capacidad de absorber carbono
Mientras tiene lugar el evento de El Niño, el agua se calienta y se acumula en grandes masas en la parte oriental del océano Pacífico, descompone la circulación del viento y eleva las temperaturas varios grados Fahrenheit a nivel global. El calor que se desplaza de forma monumental cambia al mismo tiempo todos los patrones de lluvia, generando tormentas intensas en algunos rincones y sequías severas en otros. En las extensas zonas continentales que sufren un estrés hídrico severo, la vegetación se encuentra en un deterioro biológico acelerado. Y como consecuencia directa de la extrema falta de humedad, las plantas y bosques merman drásticamente su capacidad natural de extraer el dióxido de carbono del aire vía la fotosíntesis.
Históricamente, los ecosistemas han prestado un servicio ambiental característico, esto es, absorber aproximadamente la mitad del combustible fósil que queman los humanos anualmente. Pero visto que la presión térmica de El Niño aplasta toda esta red de sumideros naturales y asfixia a las plantas continentales, los mares de dimensiones gigantes también padecen, en aguas más calientes, de una menor eficiencia química.
Incendios y degradación de ecosistemas vulnerables
La peligrosa combinación del calor incesante y la sequedad extrema no solo obstaculiza la absorción botánica, sino que vuelve a la naturaleza una fuente activa de contaminación. Las tórridas condiciones actúan como un soberbio catalizador de la propagación de incendios forestales que devoran rápidamente millones de acres de madera preciosa. Al arder, dichos inmensos bosques liberan violentamente millones de toneladas cortas de carbono contenidas, que habían sido almacenadas con seguridad por décadas.
Este devastador panorama se agrava aún más cuando el calor extremo logra penetrar en los ecosistemas más vulnerables y remotos del orbe, como los humedales tropicales y la tundra ártica. La degradación continua de los pantanos y el deshielo del permafrost llevan a la fermentación de vastas reservas de materia orgánica almacenadas desde hace miles de años, liberando metano y otros potentes gases.
Obstáculos para la predicción y el registro histórico
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha recopilado de un modo exhaustivo esta mortal fluctuación interanual. De acuerdo con los datos oficiales de la OMM, durante 2025 las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono alcanzaron los máximos históricos, aunque la subida de los niveles de dióxido de carbono en 2025 fue menor que la del periodo correspondiente a 2024, año dominado por un fuerte evento de El Niño. Los científicos prevén que el fenómeno actual será el más intenso del que se tenga recuerdo. Ko Barrett, secretaria general adjunta de la OMM, advirtió enérgicamente que esta situación de anomalía climática «prepara el escenario para otro aumento en los niveles de dióxido de carbono».
Para los expertos internacionales, la difícil interacción entre las emisiones de combustibles fósiles, el calentamiento del clima y el colapso de los sistemas biológicos representa un verdadero reto estadístico. Las intensas emisiones producidas por la quema descontrolada de bosques, la descomposición de la tundra o la fermentación de humedales están por completo excluidas de los grandes modelos climáticos.
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