El aumento de las olas de calor, los incendios forestales y las inundaciones sin precedentes en todo el mundo ha provocado una pregunta alarmante para el año 2023. Estos desastres naturales amenazan la vida en Estados Unidos, Europa, India, China y otros lugares. ¿las implacables emisiones de carbono de la humanidad finalmente han llevado la crisis climática a una nueva y acelerada fase de destrucción?
El debate sobre este asunto es intenso y las acusaciones de pesimismo se contrarrestan con acusaciones de complacencia. La importancia radica en encontrar una respuesta: ¿cuál es la gravedad real del problema y cómo podemos minimizar los efectos negativos la crisis climática? Para responder a esta pregunta, el periódico The Guardian se dirigió a 45 expertos científicos en el campo del clima procedentes de diferentes partes del mundo. Además, también se planteó la cuestión igualmente importante de si los fenómenos meteorológicos extremos estaban impactando a las personas de manera más rápida y fuerte de lo que se esperaba.
Los científicos nos han informado de que, a pesar de la aparente alarma generada por los eventos recientes, el calentamiento global observado hasta el momento concuerda plenamente con las predicciones científicas realizadas durante tres décadas. Aunque les demostraran que tenían razón, no podía consolarlos completamente, ya que hasta ahora sus advertencias habían sido en su mayoría ignoradas.
Durante las últimas décadas, las proyecciones científicas sobre la crisis climática han sido sólidas y confiables. Lamentablemente, también ha sido evidente la persistencia de la humanidad al emitir cantidades crecientes de gases de efecto invernadero.
Durante mucho tiempo, los científicos han estado advirtiendo sobre la posibilidad de impactos climáticos más extremos. Sin embargo, la rapidez y la intensidad con las que se están materializando estos cambios ha asustado a muchos. Las temperaturas inusuales del mar y la pérdida de hielo marino en la Antártida fueron catalogadas como fenómenos impactantes.
¿La Crisis climática entró en una nueva etapa?
Según expertos, la sensación de estar ingresando a una nueva era de devastación se debe al regreso del fenómeno natural conocido como El Niño. Este evento ha acelerado temporalmente el proceso de calentamiento global. Un aspecto adicional fue la experiencia de muchas personas que se encontraron con condiciones climáticas extremas sin precedentes, ya que los efectos del cambio climático empezaron a diferenciarse claramente del clima al que estaban acostumbradas.
Los científicos estaban conscientes de que el mundo aún no había alcanzado un “punto de inflexión” hacia un cambio climático descontrolado. Sin embargo, algunos advirtieron que este punto se acerca cada vez más a medida que continúa el calentamiento global.
Los científicos han advertido que el clima extremo que hemos experimentado en los últimos meses es solo una pequeña muestra de lo que está por venir. Están pronosticando impactos aún más graves en el futuro. Si no se toman medidas drásticas para frenar el cambio climático, los eventos extraordinarios que ocurrieron en 2023 podrían convertirse en algo común en tan solo diez años. Es de vital importancia aumentar la acción contra la crisis climática para combatir esta problemática y evitar consecuencias aún más devastadoras. Algunos expertos también señalaron que la tendencia de los modelos climáticos a subestimar el tiempo extremo es preocupante, ya que esto significa que estamos avanzando hacia un futuro incierto y potencialmente más catastrófico de lo esperado.
La Dra. Shaina Sadai, de la Unión de Científicos Preocupados de Estados Unidos, dijo: “Este año ha sido inquietante por el calor severo, implacable y sin precedentes, pero está en línea con lo que los científicos y los modelos climáticos han predicho durante mucho tiempo”.
“El aumento de la temperatura se ha acelerado particularmente desde la década de 1960 [a medida que se aceleraron las emisiones] y continúa aumentando de manera constante”, dijo la profesora Jana Sillmann, de la Universidad de Hamburgo en Alemania.
Los científicos han declarado que no existe evidencia de una nueva aceleración repentina
“El calentamiento [global] es notablemente estable, y eso ya es bastante malo”, afirmó el profesor Michael Mann, de la Universidad de Pensilvania, Estados Unidos. “No hay razón para inventar una ‘aceleración’ que no esté ahí para justificar la urgencia. Los impactos del calentamiento justifican la urgencia”.
“Se esperaba un aumento en las temperaturas cuando se pasara a El Niño”, dijo el Dr. Mika Rantanen, del Instituto Meteorológico Finlandés en Helsinki.
En los últimos meses, hemos sido testigos de algunos cambios asombrosos. Por un lado, hemos presenciado temperaturas oceánicas sin precedentes, lo cual es motivo de preocupación por sus posibles efectos en los ecosistemas marinos. Por otro lado, se ha registrado una extensión récord del hielo marino en la Antártida.
“Las oscilaciones de un año a otro debido a la variabilidad natural significan que las temperaturas globales aumentan como una escalera, en lugar de una línea recta, y estamos viendo un gran avance en lo que va de año”, dijo la profesora Julie Arblaster, de la Universidad de Monash. Australia. “Algunos de los cambios observados en los últimos meses han sido bastante impactantes, desde temperaturas oceánicas sin precedentes hasta una extensión récord del hielo marino en la Antártida”.
Los científicos advierten que el aumento en los impactos climáticos extremos es preocupante para el futuro, ya que las emisiones de gases continúan siendo liberadas a la atmósfera. “Desafortunadamente, estos nuevos récords no durarán. El calentamiento global empujará los récords hacia lo desconocido más temprano que tarde”, afirmó el Dr. Raúl Cordero, hasta hace poco en la Universidad de Santiago, Chile.
La crisis climática se siente
“Julio ha sido el mes más caluroso en la historia de la humanidad y personas de todo el mundo están sufriendo las consecuencias”, afirmó el profesor Piers Forster, de la Universidad de Leeds, Reino Unido. “Pero esto es lo que esperábamos con [este nivel] de calentamiento. Este será el verano promedio dentro de 10 años a menos que el mundo coopere y coloque la acción climática en lo más alto de la agenda”.
Muchos de los científicos fueron directos acerca de nuestras perspectivas de futuro. La profesora Natalie Mahowald, de la Universidad de Cornell, EE.UU., afirmó: “Lo que estamos viendo este año es sólo la punta del iceberg, por así decirlo, de lo que esperamos que suceda”. Meinshausen dijo: “Si no detenemos pronto el calentamiento global, los fenómenos extremos que veremos este año palidecerán frente a los que están por venir”.
Dejemos de quemar combustibles fósiles
Los científicos que respondieron a The Guardian fueron absolutamente claros sobre cómo lograrlo. “Necesitamos dejar de quemar combustibles fósiles”, afirmó Otto. “Ahora, no en un momento en el que hayamos permitido que las empresas ganen todo el dinero posible”. Algunos expertos han señalado que el mundo se encuentra en una situación crítica para frenar la extracción de combustibles fósiles y es necesario tomar medidas urgentes. Además, se plantea la necesidad de detener nuevos proyectos de exploración en aras de reducir el impacto ambiental y promover fuentes energéticas más sostenibles.
Sadai dijo que el dramático crecimiento de las emisiones de carbono desde 1990 se debió “en gran medida a la falta de control de la industria de los combustibles fósiles y a la campaña de demoras y desinformación que crearon durante varias décadas”.
“Cualquiera que perpetúe de alguna manera la era de los combustibles fósiles, la deforestación o cualquiera de los otros impulsores del cambio climático está firmemente en el lado equivocado de la historia”, dijo Shuckburgh. Bhadwal lo expresó de manera muy simple: “Para que la Tierra sea habitable para las generaciones futuras, debemos tomar medidas drásticas para reducir las concentraciones de gases de efecto invernadero”.
El éxito es posible, subrayaron los científicos. “Las acciones humanas todavía tienen el potencial de determinar el curso futuro del clima”, afirmó la doctora Swapna Panickal, del Instituto Indio de Meteorología Tropical. “La ventana de oportunidad es pequeña, pero todavía está abierta”, afirmó Cassou.
“Tenemos todas las herramientas económicas y tecnológicas para reducir las emisiones rápidamente”, afirmó Meinshausen. “Por eso necesitamos elegir gobiernos que estén dispuestos a emprender el viaje. La transición se producirá simplemente por razones económicas (las energías renovables son ahora más baratas que los combustibles fósiles), pero la pregunta es si se producirá lo suficientemente rápido”.
Vincent Ajayi, profesor asociado de la Universidad Federal de Tecnología de Akure (Nigeria), dijo: “Los gobiernos no deben limitarse a hacer promesas vacías, sino que deben comprometerse de todo corazón a cumplir sus obligaciones para proteger el futuro de nuestro planeta”. Canadell dijo: “Los gobiernos por sí solos tal vez no tengan el deseo de gestionar una transformación tan fundamental y rápida, pero una fuerte presión de la sociedad civil podría empoderarlos”.
Es vital que trabajemos hacia una transición justa y equitativa en relación con el cambio climático
Es importante destacar que solo un pequeño porcentaje de la población global es responsable de la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero.
La profesora Paola Arias, de la Universidad de Antioquia, Colombia, dijo que la transición debe ser justa para todos: “Necesitamos, sobre todo, una transición justa y equitativa. Un porcentaje muy pequeño de la población humana es responsable de la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero”.
Los científicos han resaltado la importancia de permitir que las personas se adapten a los impactos inevitables del cambio climático, así como abordar las pérdidas y daños ocasionados en países vulnerables. Esta aproximación busca no solo reconocer la realidad de este fenómeno, sino también encontrar soluciones para mitigar sus efectos en aquellos lugares más susceptibles.
“Saber que consideraremos los acontecimientos extremos de hoy como leves en relación con lo que nos espera en el futuro es realmente alucinante y, con suerte, sirve como una llamada de atención”, afirmó Dutton. “La velocidad a la que hagamos esta transición definirá el futuro que tendremos”.
“No podemos permitir que la devastación causada este verano por la crisis climática se convierta en la nueva normalidad”, afirmó Forster.
Con información de theguardian.com