Los números cuentan una historia sombría: los tigres han perdido alrededor del 95% de su área de distribución histórica y ahora suman solo 4,000 o más en la naturaleza. Sin embargo, es alentador que dos países hayan logrado avances notables en la estabilización de las poblaciones de tigres salvajes en las reservas forestales protegidas.
Uno de esos países es India , mientras que el otro es Tailandia, que ahora cuenta con la mayor cantidad de tigres salvajes en todo el sudeste asiático gracias a las medidas de conservación intensificadas durante la última década.
En dos santuarios de vida silvestre tailandeses llamados Thungyai y Huai Kha Khaeng, el número de tigres aumentó de 42 en 2012 a alrededor de 100 este año debido a la mejora de los servicios de patrulla destinados a disuadir a los cazadores furtivos.
“Hemos mejorado con éxito sus áreas habitacionales mediante el uso de la última tecnología y el sistema de patrulla inteligente”, explica Varawut Silpa-archa, el ministro de Recursos Naturales y Medio Ambiente del país.
El nuevo sistema de patrulla inteligente
Con la ayuda de la tecnología, se instaló en 213 parques forestales protegidos alrededor de Tailandia, ya que la nación del sudeste asiático busca aumentar aún más su población de tigres para 2034.
Las cámaras instaladas estratégicamente alrededor de los santuarios de vida silvestre también controlan a los tigres salvajes y otros animales en peligro crítico de extinción para que los expertos puedan monitorear sus poblaciones.
“Hemos visto huellas de tigre en las cámaras instaladas en parques nacionales y santuarios de vida silvestre, y se estima que hay entre 148 y 149 tigres en los bosques, el número más alto en el sudeste asiático”, dice Phadet Laithong, director de Wildlife Oficina de Conservación.
“Conservar tigres significa conservar los bosques donde viven los animales. La biodiversidad de un área siempre se correlaciona con su población de tigres”, agrega.
El éxito de Tailandia en el aumento del número de grandes felinos en la naturaleza es especialmente bienvenido, ya que otras naciones de la región han tenido mucho menos éxito en la preservación de las poblaciones de tigres salvajes.
Los tigres de Indochina ( Panthera tigris corbetti ) han sido declarados extintos en Laos, Camboya y Vietnam y los depredadores rayados han perdido terreno debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Mientras tanto, en Malasia, el destino del tigre malayo ( Panthera tigris jacksoni ) pende de un hilo como resultado de la continua deforestación, la pérdida de biodiversidad y la caza furtiva desenfrenada.
Los tigres en Tailandia
En Tailandia, la caza furtiva también sigue siendo una amenaza constante. A principios de este año, los guardaparques descubrieron las pieles de dos tigres recién muertos en el centro de Tailandia , cerca de la frontera del país con Myanmar.
Alertados por una columna de humo en un bosque protegido, los guardabosques también descubrieron carne de tigre asada en una parrilla en un campamento por cuatro presuntos cazadores furtivos que lograron huir y evadir a los oficiales que los perseguían.
“Cuando inspeccionaron el campamento, los miembros de la patrulla se horrorizaron al encontrar la carne de dos tigres a la parrilla en el lugar. Cerca se estaban secando las pieles de los tigres”, informó un periódico local. “Los funcionarios también encontraron cuatro armas y otros 29 artículos en el sitio. El cadáver de una vaca, que se cree que se usó como cebo para atraer a los grandes felinos, fue encontrado atado a un árbol de bambú cercano”.
Unos días después, los sospechosos se entregaron y le dijeron a la policía que habían disparado a los dos tigres porque los depredadores habían estado atacando su ganado. Sin embargo, los funcionarios cuestionaron su versión.
“El hecho de que no haya informes previos de tigres matando ganado en el área, como afirman los sospechosos, genera más preguntas sobre este último incidente”, explicó el sitio web ambiental Mongabay. “La caza furtiva está impulsada principalmente por la demanda china y vietnamita de pieles, huesos y otras partes del cuerpo utilizadas en medicinas tradicionales a base de tigre y curiosidades decorativas”.
La matanza de los dos tigres mostró que, a pesar de sus éxitos, los funcionarios tailandeses de vida silvestre tendrán que mantenerse alerta. Disuadir a los cazadores furtivos será clave si el país, el último bastión de los tigres salvajes en Indochina, quiere asegurarse de que sus tigres puedan seguir recuperándose del borde.
Por Darunee Sukanan. Artículo en inglés