Un reciente estudio de la Universidad Fudan, en China, ha revelado la presencia de 39 virus con un alto riesgo de transmisión entre especies en animales de granjas peleteras. Este descubrimiento, publicado en la prestigiosa revista Nature, pone en evidencia la amenaza potencial que estos virus representan no solo para los animales, sino también para los humanos. La investigación, que secuenció 125 especies de virus en total, destaca la necesidad urgente de aumentar la vigilancia en estos entornos.
Granjas peleteras: reservorios de virus emergentes
Los animales en granjas peleteras han sido señalados como potenciales reservorios y focos de enfermedades infecciosas emergentes. Esto no es una sorpresa, ya que estos entornos reúnen una gran cantidad de mamíferos en espacios confinados, creando el ambiente perfecto para que los virus se adapten, muten y se transmitan fácilmente entre especies. El estudio realizado en China secuenció muestras de 461 animales, de los cuales 412 provenían de granjas peleteras y 49 de entornos salvajes, naturales o artificiales.
Entre los animales estudiados se encontraban visones, zorros rojos y perros mapache, especies comúnmente criadas en la industria peletera, junto con otros animales de granja. Estos animales, utilizados principalmente para la obtención de pieles, también pueden servir como intermediarios para la propagación de virus, algunos de los cuales pueden saltar a los humanos. Los resultados del estudio confirman que más de un 30 % de los virus identificados tienen gran potencial de propagarse a otros mamíferos, incluidos los humanos, lo que representa un riesgo sanitario considerable.
Virus con potencial zoonótico: ¿una nueva amenaza pandémica?
Uno de los aspectos más alarmantes de esta investigación es la identificación de 39 virus con un alto riesgo de transmisión entre especies. De estos, 11 son zoonóticos, lo que significa que ya se han observado en humanos, mientras que otros 15 han sido detectados en dos o más órdenes de mamíferos, pero no en humanos. Esto plantea una pregunta crítica: ¿podrían estos virus saltar eventualmente a los seres humanos, como ocurrió con el SARS-CoV-2?
Entre los virus identificados, se encuentran los coronavirus y los virus de la gripe A, patógenos que ya han demostrado ser capaces de causar pandemias globales. Los virus zoonóticos, aquellos que pueden saltar de animales a humanos, han sido responsables de algunas de las enfermedades infecciosas más devastadoras en la historia reciente, como el VIH, el ébola, el zika y, por supuesto, el COVID-19.
Los perros mapache: portadores de virus de alto riesgo
El estudio destaca a los perros mapache como los principales portadores de especies virales de alto riesgo, con un total de 10 virus potencialmente peligrosos identificados en esta especie. Los perros mapache, criados en granjas peleteras en Asia y otras partes del mundo, son considerados un riesgo significativo debido a su capacidad para albergar virus que podrían saltar a otras especies, incluidos los humanos.
Otros animales identificados como potenciales reservorios de virus de alto riesgo incluyen cobayas, conejos y zorros árticos, lo que subraya la necesidad de una vigilancia más estricta en diversas especies. Estos resultados sugieren que no solo los animales de granja tradicionales, como el ganado y los cerdos, deben ser objeto de estudios de enfermedades infecciosas, sino también los animales criados por su piel.
La amenaza de la transmisión viral entre especies
La transmisión de virus entre especies es un importante motor en la aparición de enfermedades infecciosas emergentes. En muchos casos, los virus que saltan de una especie a otra pueden sufrir mutaciones que les permitan adaptarse a nuevos hospederos, como ocurrió con el coronavirus que causó el brote de COVID-19. Este fenómeno es especialmente preocupante cuando los virus saltan de mamíferos a humanos, ya que los humanos y los mamíferos comparten muchas características biológicas, lo que facilita la adaptación del virus.
La transmisión entre especies no solo afecta a los humanos, sino también a los animales de granja y otros mamíferos. De hecho, ya se han reportado brotes del virus de la gripe aviar H5N1 en visones criados en Europa, lo que subraya la amenaza global que representa la propagación de estos patógenos. Los visones, utilizados en la industria peletera, han sido objeto de numerosos estudios recientes debido a su capacidad para albergar virus que pueden afectar a los humanos, incluidos los coronavirus.
Aumentar la vigilancia para prevenir nuevas pandemias
Los autores del estudio publicado en Nature hacen un llamado a aumentar la vigilancia en las granjas peleteras para identificar virus con potencial para propagarse a otros mamíferos, incluido el ganado y los humanos. Aunque históricamente la investigación sobre la transmisión de virus en animales de granja se ha centrado en especies como los cerdos y las vacas, este estudio destaca la importancia de monitorear a los animales criados para la obtención de pieles.
Los investigadores sugieren que se implementen medidas de bioseguridad más estrictas en las granjas peleteras para reducir el riesgo de transmisión viral entre especies. Estas medidas podrían incluir la restricción del acceso a las granjas, la desinfección rigurosa de las instalaciones y el monitoreo regular de los animales en busca de signos de enfermedad.
Además, el estudio recomienda el uso de herramientas de secuenciación genómica para detectar rápidamente virus emergentes y evaluar su riesgo de transmisión entre especies. Esto es particularmente importante en un mundo cada vez más globalizado, donde los virus pueden propagarse rápidamente a través del comercio de animales y los viajes internacionales.
Un llamado a la acción global
El descubrimiento de 39 virus con alto riesgo de transmisión en granjas peleteras chinas es un recordatorio urgente de que la amenaza de pandemias futuras sigue siendo real. La investigación subraya la necesidad de una vigilancia constante y exhaustiva de los virus emergentes en todo el mundo, especialmente en los entornos donde los humanos interactúan estrechamente con los animales.
La industria peletera, en particular, debe ser objeto de mayor escrutinio debido al alto riesgo que representan los animales criados en estos entornos. Con la implementación de medidas de bioseguridad más estrictas y una mayor inversión en la investigación de virus emergentes, podemos estar mejor preparados para prevenir la aparición de futuras pandemias.
Recetas prácticas para una mejor vigilancia sanitaria
- Implementar un sistema de vigilancia genómica regular en granjas peleteras.
- Capacitar a los trabajadores de granjas en prácticas de bioseguridad y prevención de enfermedades.
- Promover la investigación en el desarrollo de vacunas para virus zoonóticos emergentes.
- Fomentar políticas públicas que restrinjan el comercio de animales silvestres en mercados urbanos.
El futuro de la salud global depende de nuestra capacidad para identificar y mitigar los riesgos de las enfermedades infecciosas antes de que se propaguen de manera incontrolada.
Ecoportal.net
Con información de: https://www.agenciasinc.es/
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