Los detractores de la energía eólica esgrimen argumentos diversos y, uno de los más repetidos, es el que los aerogeneradores consumen más energía en construirse que la que generan en toda su vida. Aunque parece razonable, debido a los costos altos para construir una infraestructura de gran tamaño, mantenerla y pagar los materiales específicos para tener al alcance los componentes electrónicos de primera calidad, los resultados dejan una conclusión diferente.
La manera de medir cuánto produce
El concepto de balance energético o tiempo de devolución, según lo explicaron desde Vestas, sirve para comparar la energía necesaria durante todo el ciclo de vida de un parque eólico, contemplando el gasto de fabricación, operación, mantenimiento y desmontaje de la instalación, con la energía que genera. Para obtener los resultados, se deben esperar meses hasta alcanzar el punto de equilibrio, cuando los aerogeneradores ya generaron tanta energía como la que demandó su construcción y comienza a tener ganancia.
Los detalles de un aerogenerador
La energía eólica pasa por momentos de innovación constante desde hace aproximadamente una década. Y con esto, organizaciones a favor de las renovables como EolicCat indican que una turbina de esta clase puede durar entre 20 y 25 años, con recambios de componentes, pero como ocurre con otros equipos, como una computadora o un vehículo. Mientras funciona, genera electricidad durante el 70 % y el 85 % del tiempo, pero con resultados diferentes dependiendo del viento disponible en la región. Estos datos son más que importantes para contemplar si es posible solventar los gastos de fabricación durante su uso y, de hacerlo, cuánto tiempo se necesitaría.
¿Cuánta energía eólica produce un aerogenerador?
Los datos de Vestas explican que, ante vientos fuertes, su modelo V117 de 4,2 MW alcanza el equilibrio en 4,8 meses, mientras que en un contexto de vientos medios, el modelo V136 de 4,2 MW lo consigue en 6,1 meses. En condiciones de vientos débiles, el modelo V150 alcanza el equilibrio en 7,6 meses gracias al modelo V150 de 4,2 MW.
Con esto, el dato de la empresa en particular muestra que las turbinas logran devolver más energía de la que consumen a los 5 a 8 meses y, durante su ciclo de vida, devuelven unas 50 veces la energía que consumieron, es decir, 50 kWh por cada 1 kWh utilizado. Similar es el dato que expresó la organización EolicCat: los parques eólicos precisan una media de entre 6 y 8 meses de operación para devolver la energía usada para fabricarlos e instalarlos.
Considerando que la vida útil es de entre 20 y 25 años, junto a que la producción de electricidad se da entre el 70 % y el 85 % del tiempo, se necesita el 4 % del tiempo de funcionamiento para pagar energéticamente la turbina. Si bien la variación es marcada dependiendo del viento del lugar de instalación, lo superan con amplitud y el balance energético es positivo, dejando sin efecto a las personas en contra de una de las opciones más convenientes de energía renovable.
La realidad de la afirmación
Los datos expuestos ayudan a concluir que la afirmación es falsa, ya que los balances de ciclo de vida disponibles indican que un aerogenerador recupera la energía invertida en apenas 5 a 8 meses y que lo producido posteriormente constituye energía neta positiva. En un plano secundario quedan los materiales empleados en la construcción y desmantelamiento de los aerogeneradores. A partir de estos datos, la pregunta relevante no es si un aerogenerador recupera la energía invertida, sino en cuánto tiempo lo hace. Todo mientras Estados Unidos avanza en la industria.
Fuentes:
- EolicCat. «Preguntas frecuentes». Asociación EolicCat.
- Vestas. «Energy Payback & Return on Energy». Sección de medio ambiente de Vestas.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
