Una pequeña reserva de California empezó a recibir unas visitas que no pasaron desapercibidas.
Durante años, las cámaras habían registrado muy pocos pumas.
Pero con el tiempo estos grandes depredadores comenzaron a aparecer con mucha más frecuencia.
Y mientras aumentaba su actividad, también empezaron a cambiar los movimientos de los ciervos, coyotes y otros animales.
Incluso la vegetación comenzó a mostrar diferencias.
Pero ¿puede un depredador cambiar un ecosistema simplemente porque los demás animales saben que está cerca?
Qué ocurrió cuando los pumas empezaron a aparecer con más frecuencia
En una reserva natural llamada Jasper Ridge, cerca de zonas urbanas de California, los científicos utilizaron una red de cámaras activadas por movimiento para observar qué hacían los animales durante el día y la noche.
El análisis principal utilizó 17 cámaras entre 2012 y 2020.
Con el paso de los años registraron algo muy curioso: los pumas (Puma concolor) empezaron a visitar el lugar con mucha más frecuencia.
Las cámaras incluso fotografiaron madres con sus cachorros en diferentes años.
Una de las posibilidades que consideran los investigadores es que algunas hembras utilizaran este espacio durante la crianza, aunque todavía no saben exactamente qué provocó el aumento de las visitas.
Lo que sí observaron fue que, mientras aumentaba la actividad de los pumas, otras especies empezaban a comportarse de manera diferente
Los ciervos aparecieron menos y también modificaron sus horarios de actividad.
Los coyotes disminuyeron su presencia, mientras que los linces también mostraron cambios, aunque en su caso la evidencia fue más limitada.
Al mismo tiempo, los muestreos de vegetación registraron un aumento de plantas leñosas, incluidos robles jóvenes.
Los investigadores consideran posible que la menor actividad de los ciervos haya contribuido a ese cambio, pero todavía no pueden demostrar completamente esa relación.
Y ahí aparece una parte especialmente interesante de la historia.
Los pumas no necesitan cazar a todos los animales para influir sobre ellos.
Por qué un puma puede cambiar el comportamiento de otros animales sin cazarlos
Este proceso está relacionado con lo que en ecología se conoce como «ecología del miedo».
Un animal que sabe que existe riesgo de encontrarse con un depredador puede modificar dónde se mueve, a qué hora lo hace o cuánto tiempo permanece en determinado lugar.
Eso es importante porque esos cambios pueden terminar afectando a otras especies.
Si los ciervos utilizan menos determinadas zonas, por ejemplo, la presión que ejercen sobre la vegetación también puede cambiar.
Algo parecido puede ocurrir entre los propios depredadores.
Mientras aumentaba la actividad de los pumas, los coyotes aparecieron menos y modificaron sus patrones de actividad.
Los investigadores también encontraron señales de posibles cambios en zorros grises y conejos, aunque en estos casos los resultados todavía son provisionales y no permiten afirmar que exista una cadena directa entre unas especies y otras.
Lo mismo ocurre con la vegetación.
Sin embargo, quedaba otra pregunta.
Jasper Ridge tiene apenas unas 1,9 millas cuadradas.
¿Cómo puede un espacio tan pequeño recibir regularmente a un depredador que necesita un territorio mucho mayor?
Por qué los pumas no necesitan vivir siempre dentro de la reserva para cambiarla
Jasper Ridge no es una enorme extensión de naturaleza aislada de las personas.
Es una pequeña reserva rodeada por un paisaje donde también hay carreteras, viviendas y otras zonas urbanizadas.
Pero no está completamente desconectada.
Forma parte de un paisaje mucho mayor relacionado con las montañas de Santa Cruz, y los animales pueden entrar y salir de la reserva.
Eso significa que Jasper Ridge no necesita contener dentro de sus límites todo el territorio de un puma.
Los animales pueden utilizarla como una parte de un rango mucho más grande.
Y mientras pasan por allí, su presencia puede influir sobre cómo utilizan ese mismo espacio los ciervos, coyotes y otros animales.
Eso ayuda a explicar por qué los espacios protegidos pequeños pueden seguir teniendo importancia para especies que necesitan territorios mucho mayores.
Jasper Ridge nunca se convirtió en un enorme parque dominado por pumas.
Sigue siendo una reserva de apenas 1,9 millas cuadradas cerca de zonas habitadas.
Lo que cambió fue la frecuencia con la que estos grandes depredadores comenzaron a utilizarla.
Y eso fue suficiente para que los científicos empezaran a detectar cambios en buena parte de lo que ocurría a su alrededor.
Puedes revisar el estudio completo en: Sonawane, C., Leempoel, K., Nova, N., Meyer, J. M., Hébert, T., Zuckerwise, A., Dirzo, R., & Hadly, E. A. (2026). Mammal community responses to increasing puma activity in a suburban preserve. Ecology and Evolution, 16(6), e73775. https://doi.org/10.1002/ece3.73775
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
