Las altas temperaturas traen complicaciones en el desarrollo de distintas actividades al aire libre, entre las que destaca el trabajo de obreros, agricultores o transportistas. Pero la afirmación que se pone en cuestión es si quien trabaja en interiores está a salvo del calor extremo o si corre el mismo riesgo que quienes desempeñan tareas a la intemperie.
El concepto clave
El estrés climático es señalado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como uno de los factores más importantes para determinar cómo el trabajador puede modificar su conducta en hora laboral. Según el concepto, se describe así la situación en la que el cuerpo de un trabajador acumula calor por el efecto combinado entre el metabolismo, la ropa usada y los factores del ambiente, lo que genera una tensión fisiológica capaz de acelerar el agotamiento y derivar en enfermedades o incluso en la muerte.
Según los especialistas de la OMS, una persona debería mantener siempre una temperatura corporal inferior a los 100,4 °F, ya que sobrepasarla podría aumentar el riesgo de lesiones por calor, más aún para las personas de grupos vulnerables.
La situación bajo techo
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) detalló que quienes trabajan en interiores, bajo techo, pueden verse afectados sobre todo por la poca ventilación, la ausencia de aire acondicionado y la suma del calor corporal y el que emite la maquinaria.
En detalle, los factores más preocupantes son la humedad, el calor radiante y los riesgos propios de la minería, la fundición, la producción de vidrio, la preparación de cerámica o las operaciones con metal fundido. Además, la ropa con baja permeabilidad dificulta la evaporación del sudor y eleva la temperatura corporal hasta un 40 % más rápido.
La respuesta de la OMS
Para la OMS, hay trabajadores de interiores que también están en las mismas condiciones de riesgo que las personas que trabajan en el exterior. Los expertos incluyen allí a quienes se desempeñan en ambientes calurosos, con hornos o humedad, en la minería de carbón o en invernaderos. También menciona a la industria manufacturera y otros espacios sin refrigeración, además de las tareas que exigen actividad física intensa o un equipo de protección o traje especial que provoca la mayor tensión fisiológica por calor.
Para detallar la situación en números, la OMS presentó cifras sobre el estrés térmico laboral que afecta tanto a los que trabajan bajo techo como al aire libre. En concreto, los trabajadores expuestos al calor en el planeta superan los 2400 millones y se registran más de 22 millones de lesiones laborales por año. La tensión fisiológica a su vez deja un dato más preocupante: un tercio de quienes trabajan con frecuencia en condiciones de calor la sufre.
Las enfermedades son otro riesgo: tanto al aire libre como en interiores, un 35 % de los casos corresponde a agotamiento o golpes de calor.
El pedido de acción
La OMS, ante este contexto que perjudica a los trabajadores de todo el mundo, pidió que se activen programas contra el calor en el trabajo, basándose en planes adaptados al clima local, a los oficios y a la vulnerabilidad de cada trabajador, reconociendo en primera instancia los síntomas de los perjudicados. Por su parte, la OIT apoya este reclamo y propone mejoras edilicias con aislantes, equipamiento adecuado, ventilación y enfriamiento local. Sumado a ello, solicitan que se incorporen rociadores de agua y superficies que reflejen la radiación.
¿Es verdad o no?
Según los estudios recogidos, la afirmación es cierta y el calor extremo puede poner en riesgo tanto a quienes se desempeñan en interiores como a los que lo hacen bajo el sol. Sin tener ventilación y aire acondicionado, rodeados de hornos y con esfuerzo físico, el cuerpo puede acumular calor bajo techo, descartando la idea de que la protección solo es necesaria frente al sol.
Fuentes:
- Organización Mundial de la Salud (OMS). «Workplace heat stress».
- Organización Internacional del Trabajo (OIT). «Heat at work: Implications for safety and health».
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