22 años en cautiverio cambian la vida de cualquier ser vivo.
Cuando los científicos decidieron liberar a varios cocodrilos en los manglares de los Sundarbans, había una pregunta difícil de responder.
Tres de ellos habían pasado entre 8 y 22 años en cautiverio.
Después de tanto tiempo viviendo en recintos, ¿qué harían al encontrarse de repente en un enorme manglar?
¿Intentarían regresar o podrían establecerse en un lugar completamente nuevo?
Para descubrirlo, los investigadores colocaron transmisores en los animales y comenzaron a seguir sus movimientos.
Por qué decidieron seguir a estos cinco cocodrilos
Si miramos las cifras globales, el cocodrilo de agua salada no parece estar en gran peligro.
Pero la historia en Bangladés es muy distinta.
Durante décadas, la explotación comercial por sus pieles redujo considerablemente sus poblaciones, y actualmente la población reproductora del país se concentra en los Sundarbans.
Se estima que quedan alrededor de 140 ejemplares maduros.
Es una población pequeña, y por eso existe interés en encontrar mejores maneras de reforzarla.
Desde hace años, el Karamjal Crocodile Breeding Centre cría cocodrilos para devolverlos a la naturaleza.
Ya se han liberado numerosos ejemplares jóvenes, pero había un problema.
Se sabía muy poco sobre lo que ocurría después de soltarlos.
Por eso, esta vez los investigadores decidieron utilizar transmisores para seguir los movimientos de cinco cocodrilos y descubrir qué hacían después de encontrarse nuevamente en libertad.
Aunque la muestra era pequeña, podía ofrecer algunas pistas.
Cinco cocodrilos salieron al manglar con un transmisor
Los investigadores siguieron a los cinco animales durante períodos de entre 53 y 127 días.
Pero no todos tenían la misma historia.
Tres eran hembras que habían pasado entre 8 y 22 años en cautiverio.
También había un cocodrilo salvaje que fue capturado y posteriormente liberado en la misma zona.
El quinto era diferente.
Se trataba de Jongra, un macho salvaje que había sido trasladado a otro lugar.
Los transmisores permitieron seguir sus desplazamientos durante las semanas posteriores a la liberación.
Así, los investigadores podían observar si permanecían cerca del lugar donde habían sido soltados o comenzaban a recorrer distancias mayores.
Y poco a poco apareció una diferencia bastante llamativa.
Los tres animales que habían vivido durante años en cautiverio comenzaron a moverse dentro de áreas relativamente pequeñas.
El cocodrilo salvaje liberado en su propia zona mostró movimientos de una escala parecida.
Pero el mapa del quinto animal empezó a verse completamente diferente.
Entonces los transmisores mostraron dos comportamientos muy diferentes
Las tres hembras criadas en cautiverio establecieron áreas relativamente pequeñas después de ser liberadas.
Durante el tiempo que fueron seguidas, ninguna mostró indicios de intentar regresar a los lugares donde había vivido antes.
El cocodrilo salvaje liberado en su propia zona también mantuvo un área de actividad de una escala similar.
Pero Jongra hizo algo muy distinto.
El macho salvaje trasladado comenzó a recorrer distancias mucho mayores.
Su área de movimiento estimada llegó a unas mil millas cuadradas y, en una sola jornada, recorrió hasta 21,31 millas.
Ese comportamiento es compatible con las respuestas de exploración o regreso observadas anteriormente en cocodrilos salvajes trasladados, aunque los investigadores no pueden saber exactamente qué buscaba el animal.
La diferencia entre los cinco deja una pista interesante para futuros proyectos de conservación
Los resultados sugieren que liberar cocodrilos cautivos de mayor tamaño podría ser una opción para reforzar poblaciones pequeñas, además de evitar parte del elevado riesgo de depredación que enfrentan los ejemplares más jóvenes.
Pero todavía es demasiado pronto para sacar conclusiones generales.
Solo se estudiaron cinco cocodrilos y únicamente tres habían sido criados en cautiverio. Además, el seguimiento duró como máximo 127 días.
Por ahora, lo que sabemos es mucho más concreto.
Después de pasar entre 8 y 22 años en cautiverio, aquellas tres hembras establecieron nuevas áreas en los Sundarbans sin mostrar señales de regresar a sus antiguos recintos.
Mientras tanto, fue un cocodrilo que había vivido en libertad el que terminó recorriendo las mayores distancias.
Puedes revisar la investigación completa en: Somaweera, R., Alam, A. B. M. S., Azmiri, K. Z., Ahmed, S., Zakir, T., Ali, Y., Hassan, T., Theunissen, D., Groenewold, S., Chowdury, M. M. R., Rana, M. S., Beri, P., & Udyawer, V. (2026). What is home? Post-release movements of captive-reared and translocated mature saltwater crocodiles in Bangladesh. Wildlife Research, 53(4), WR25141. https://doi.org/10.1071/WR25141
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