Cada abeja tiene su forma única de ver y moverse en el mundo.
Usando drones y tecnologías de seguimiento en tiempo real, un grupo de científicos descubrió que las abejas no siguen un solo camino hacia las flores.
Cada individuo parece tener su propia ruta.
Estos trayectos personales se mantienen constantes tanto al salir de la colmena como al regresar.
¿Cómo hacen estas pequeñas abejas para no perderse en el paisaje?
Un estudio que revela la realidad de las abejas
Rastrear el vuelo de un insecto muy pequeño en un lugar abierto siempre fue un gran problema para la ciencia.
Pero un grupo de investigadores de la Universidad de Friburgo encontró una solución inteligente.
El equipo desarrolló un sistema llamado Fast Lock-On (FLO) Tracking. Esta técnica usa un marcador reflectante muy pequeño pegado en el cuerpo de la abeja y un dron con procesamiento de imágenes en tiempo real.
Un ordenador instalado en el dron detecta la luz reflejada por el marcador en milisegundos, lo que le permite seguir al insecto sin alterar su forma de volar.
Con esta tecnología, los científicos lograron grabar y crear mapas en tres dimensiones de 255 vuelos completos entre la colmena y una fuente de alimento que estaba a 120 metros de distancia.
Los mapas revelaron algo inesperado: no hay una única ruta que todas sigan.
En lugar de usar exactamente el mismo camino, cada abeja tiene su propio trayecto y puede repetirlo con mucha precisión.
La precisión de los trayectos individuales frente a la danza de las abejas
Durante mucho tiempo, la comunidad científica sintió curiosidad por una aparente contradicción en la orientación de las abejas..
Cuando una abeja vuelve al panal y hace su danza para decir a las demás dónde encontrar flores con alimento, el mensaje no es completamente preciso.
Si las flores están a unos 100 metros de distancia, la información que transmite mediante la danza puede tener una desviación de unos 30 grados.
Sin embargo, el nuevo estudio demostró que esa imprecisión no significa que las abejas tengan problemas para orientarse.
Los científicos observaron cómo una abeja volaba hacia un sitio que ya conocía.
Vieron que seguía prácticamente el mismo camino una y otra vez.
En algunos casos, pasaba a apenas unos centímetros de su recorrido anterior. Incluso en las zonas donde variaba más su trayectoria, la desviación era de solo unos pocos grados.
Esto indica que la razón por la cual la danza no es tan exacta no es porque la abeja esté confundida.
Hay otra razón para esto.
Cada abeja tiene su propio camino de ida y vuelta y lo repite una y otra vez con una fidelidad impresionante. Es como si cada individuo tuviera su propio «estilo» o personalidad al volar.
El secreto de las abejas para no perderse
Las abejas son mucho más precisas de lo que podríamos pensar.
Parte del secreto está en cómo observan su entorno.
El estudio mostró que las abejas mantienen sus rutas con mayor precisión cuando tienen cerca elementos visibles del paisaje, como un árbol, un arbusto o algún otro punto que puedan utilizar como referencia.
Todas estas cosas que podríamos pensar que son irrelevantes para ellas, en realidad pueden ayudarlas a guiarse y mantener el camino.
Cuando tienen que atravesar zonas donde el paisaje es mucho más uniforme, como un gran campo de maíz, la situación cambia.
En esos lugares les cuesta más mantener exactamente la misma trayectoria y sus vuelos presentan una mayor variación.
Esto sugiere que los detalles del paisaje funcionan como importantes puntos de referencia durante sus recorridos.
Este descubrimiento cambia un poco la forma en que vemos la capacidad de orientación de estos pequeños insectos.
Una abeja puede salir de la colmena, recorrer más de cien metros y después repetir una ruta casi idéntica utilizando las referencias que encuentra a su alrededor.
Al final, lo sorprendente no es solamente que sepan regresar a casa. Es que cada una parece construir y recordar su propio camino para conseguirlo.
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