Un estudio para cartografiar el universo analizando los movimientos de 56.000 galaxias ha revelado que el supercúmulo al que se cree que pertenece la Vía Láctea puede ser solo una parte de una estructura a gran escala en el universo llamada Cuenca de Atracción (BOA), que es hasta 10 veces más grande que la Vía Láctea. Se trata de una región cargada de masa que actúa como atractor de nuestra galaxia. Es una región que contiene muchos cúmulos y comprende la mayor concentración de materia del Universo local.
Somos una parte insignificante en este Universo cósmicamente
Gracias a nuevos estudios del cielo profundo, los astrónomos ahora creen que nuestro espacio es parte de una estructura cósmica aún más grande, llamada Concentración Shapley. Los astrónomos llaman a esta concentración como una “cuenca de atracción”.
Los datos sugieren que podríamos ser parte de la Concentración Shapley, que podría tener un volumen diez veces mayor que el de Laniakea. La concentración de Shapley fue vista por primera vez por el astrónomo Harlow Shapley en la década de 1930 como una nube en la constelación de Centauro. Este supercúmulo aparece a lo largo de la dirección de movimiento del Grupo Local de galaxias (donde vivimos). Debido a eso, los científicos especularon que podría estar influyendo en el peculiar movimiento de nuestra galaxia. Curiosamente, el supercúmulo de Virgo (y el grupo local y la Vía Láctea) parecen estar moviéndose hacia la concentración de Shapley.
¿Qué es exactamente una cuenca de atracción?
Las cuencas de atracción son en realidad áreas del universo que contienen una concentración de galaxias y cúmulos, cuyas masas combinadas actúan como un «atractor». Según los investigadores, estas cuencas y estructuras se formaron a partir de fluctuaciones cuánticas durante los primeros momentos de la rápida expansión del universo. Estas fluctuaciones luego crearon galaxias y cúmulos, que atrajeron la materia circundante para formar BOA cósmicos.
Ya sabemos que vivimos en Laniakea, que tiene unos 500 millones de años luz de diámetro. Sin embargo, los movimientos de otros cúmulos indican que hay un atractor más grande que dirige el flujo del cúmulo.
¿De dónde provienen las cuencas de atracción?
En cierto sentido, son tan antiguas como el Universo y su red cósmica de materia. Las semillas de la red y de esas cuencas de atracción se plantaron hace unos 13.800 millones de años.
Después del Big Bang, el Universo poco desarrollado se encontraba en un estado denso y caliente. A medida que se expandía y se enfriaba, la densidad de la materia comenzó a fluctuar. Había pequeñas diferencias en esas fluctuaciones de densidad. A esto se le puede llamar, como las primeras semillas de galaxias, cúmulos de galaxias e incluso estructuras más vastas que vemos en el Universo actual.
A medida que los astrónomos observan el cielo, encuentran evidencias de todas esas diferentes estructuras. Ahora, tienen que explicarlas. La idea de que la Concentración Shapley es la gran cuenca a la que pertenece nuestra Laniakea significa que los modelos cosmológicos actuales no explican del todo su existencia. Si miramos más allá del universo, no nos sorprenderá ver que nuestro supercúmulo está más conectado y es más vasto de lo que pensábamos.
Hasta ahora, los investigadores estiman que hay un 60% de posibilidades de que la Vía Láctea pertenezca al supercúmulo Shapley. Sin embargo, esta incertidumbre se debe a errores en la medición de la velocidad de las galaxias distantes y la presencia de materia oscura, que es inobservable, pero ejerce un enorme efecto gravitatorio en grandes áreas del universo. El equipo planea continuar su trabajo para cartografiar la estructura más grande del universo y conocer más detalles.