La cuenta oficial del Ejército de Estados Unidos confirmó a través de X que 195 soldados y aviadores fueron desplegados por la Guardia Nacional de Hawái para contener la situación de emergencia originada por una tormenta en la isla de Oahu, la cual desató inundaciones masivas y el riesgo de ruptura de una represa, en uno de los episodios pluviales más intensos que se hayan registrado en el estado al menos en los últimos 20 años. En una conferencia de prensa, el general de división Stephen Logan y el gobernador Josh Green brindaron detalles del operativo en el norte y centro de Oahu.
Una serie de tormentas en el norte de Oahu
El sistema meteorológico que desató el desastre ambiental se conoce como «Kona low», el cual hace que se inviertan los vientos alisios y que lluvias torrenciales caigan sobre la isla, en zonas que no suelen recibir el impacto completo de las tormentas. Esto generó que en cuestión de horas, distintas partes de Oahu acumularon hasta 13 pulgadas (más de 30 cm) de lluvia, generando ríos de lodo, carreteras bloqueadas y una alarmante crecida del embalse de Wahiawa, ubicado en el centro de la isla, por lo cual las autoridades tuvieron que evacuar las ciudades de Waialua y Haleiwa.
De acuerdo con el gobernador, sería quizá la peor inundación en dos décadas, con más de 230 rescates confirmados en un lapso menor a 24 horas, y con daños estimados en miles de millones de dólares. Además, en conferencia de prensa, las autoridades adelantaron que el foco de la tormenta podría desplazarse a Maui y al resto de las islas de Hawái en las próximas horas, por lo cual se mantendría el despliegue escalonado de los equipos para cubrir nuevos posibles escenarios que requieran evacuación y rescate.
La Guardia Nacional de Hawái desplegó 195 efectivos en 21 equipos de vehículos acuáticos
Una de las principales acciones de la Guardia Nacional fue distribuir 21 equipos de vehículos de alta movilidad acuática repartidos entre las cuatro principales islas del archipiélago, con más de la mitad de los mismos concentrados en Oahu para concentrar sus acciones en el norte y en el centro de la isla. Estos vehículos son capaces de atravesar zonas inundadas de hasta un metro de profundidad, pudiendo acceder a zonas donde el agua ha interrumpido el acceso convencional.
Hasta el momento, se registró el rescate de alrededor de 50 personas atrapadas en las localidades de Waialua y Haleiwa, al mismo tiempo que tres helicópteros Halcón Negro de la Guardia Nacional realizan evacuaciones aéreas, concentrándose en grupos de campistas. Según los reportes, han rescatado a 32 niños y 15 adultos, junto con dos perros que se encontraban aislados por las inundaciones.
La respuesta se realiza de manera coordinada en todo el estado, aunque las acciones se concentran en Oahu. La Guardia Nacional de Hawái se ha integrado en los centros de operaciones de emergencia de cada uno de los cuatro condados, reforzando al comando civil con personal militar especializado en logística, en evacuación y en manejo de recursos.
Además del desplazamiento de la tormenta a otras islas, las autoridades están pendientes de la alerta de ruptura en la represa de Wahiawa, donde los equipos de la Guardia se encuentran monitoreando y evaluando riesgos, al mismo tiempo que las autoridades buscan evacuar a las comunidades situadas río abajo. El episodio ha reafirmado a la Guardia Nacional de Hawái como primera línea de respuesta ante desastres naturales, combinando tanto sus capacidades de combate como un enfoque en el que cumplen un rol vinculado a la mitigación de riesgos y de apoyo civil a la población en emergencias que requieren acciones coordinadas y respuestas en situaciones de máxima vulnerabilidad.