Las carpas invasoras están poniendo en peligro una industria que vale millones de dólares en los Grandes Lagos.
Para evitar que sigan avanzando, se aprobó un enorme sistema defensivo en el río Des Plaines.
Pero ocurrió algo inesperado.
La construcción fue detenida de repente en medio del verano y sin una explicación pública.
Y mientras las obras estaban suspendidas, apareció una señal preocupante mucho más cerca del lago Michigan.
¿Qué estaba ocurriendo?
De qué trata el proyecto Brandon Road y cómo frenará a los peces
La idea de esta gran obra cerca de Joliet, Illinois, no es levantar un muro de concreto en el agua que bloquee a las embarcaciones.
El proyecto es una especie de trampa de alta tecnología que pretende molestar, asustar y desorientar a las carpas invasoras cada vez que intenten avanzar hacia el norte.
Para conseguirlo, el sistema final combinará varias defensas en un mismo punto del río Des Plaines.
Una cortina de burbujas ayudará a dificultar el paso de los peces, mientras que sonidos subacuáticos servirán como otro elemento para alejarlos.
A eso se sumará una barrera eléctrica.
También habrá un canal diseñado específicamente y un sistema automatizado para limpiar las barcazas y reducir el riesgo de que transporten peces de manera involuntaria.
La idea es sencilla.
Si una carpa consigue superar una defensa, se encontrará con otra.
Pero todo ese sistema todavía no está funcionando.
El proyecto sigue en construcción y los primeros trabajos incluyen la preparación del sitio y la excavación de roca desde barcazas.
Por eso, la suspensión de las obras llegó en un momento especialmente delicado.
Las obras se detuvieron mientras las carpas seguían avanzando
A finales de julio, el gobierno federal ordenó detener los trabajos sin ofrecer públicamente una explicación sobre el motivo.
Esto dejó en suspenso un proyecto de US$1,15 mil millones destinado a proteger los Grandes Lagos, impulsado por Illinois, Michigan y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.
Y mientras las obras estaban detenidas, llegó una noticia que aumentó la preocupación.
Los investigadores encontraron cientos de carpas plateadas juveniles en el río, aproximadamente a 80 millas del lago Michigan.
Era una señal importante.
Desde que comenzó el monitoreo en 2010, no se habían encontrado juveniles tan río arriba.
Eso no significa que las carpas ya estén criando o reproduciéndose en el lago Michigan.
Pero sí mostró que peces jóvenes habían llegado mucho más al norte de lo registrado anteriormente.
La situación aumentó la presión para que Brandon Road volviera a ponerse en marcha.
El 2 de septiembre, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, habló directamente con el presidente Donald Trump y destacó la urgencia del proyecto.
Y apenas unas horas después llegó una respuesta.
La suspensión terminó y las obras pudieron continuar
Ese mismo 2 de septiembre se levantó la orden que mantenía detenidos los trabajos.
Los trabajadores pudieron regresar para continuar con la construcción de Brandon Road.
La cercanía entre la llamada y el levantamiento de la suspensión fue notable, aunque no se informó públicamente que el descubrimiento de las carpas juveniles fuera la causa directa de la decisión.
Tampoco significa que las barreras ya estén listas para detener a los peces.
El proyecto todavía está en sus primeras etapas y queda por construir el sistema que combinará burbujas, sonido, electricidad y otras defensas.
Por eso, la carrera no ha terminado.
Las carpas invasoras continúan avanzando por la cuenca mientras los investigadores intentan impedir que establezcan una población reproductora en los Grandes Lagos.
Y eso explica por qué una suspensión de pocas semanas generó tanta preocupación.
Brandon Road es una obra enorme que todavía necesitará tiempo, mientras los peces no tienen que esperar a que termine la construcción.
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