Una segunda Luna que acompaña a la Tierra desde septiembre comenzará a desaparecer en cuestión de horas y no regresará hasta 2055. Durante aproximadamente dos meses, la Tierra tuvo una segunda luna temporal proveniente de un asteroide que los científicos creen que se originó a partir de nuestra única Luna, pero se prepara para abandonar nuestra órbita, justo antes de la celebración del Día de Acción de Gracias de este año.
Así se formó la acompañante de la Tierra: La miniluna
La evidencia sugiere que este visitante temporal podría ser en realidad un trozo perdido hace mucho tiempo de nuestra luna normal. Según un estudio publicado en septiembre, el asteroide 2024 PT5 tuvo una órbita en forma de herradura desde el 29 de septiembre hasta el 25 de noviembre, cuando fue capturado temporalmente en la órbita de la Tierra.
El asteroide, conocido como 2024 PT5, se encuentra actualmente a unos dos millones de millas de la Tierra, aproximadamente nueve veces la distancia a nuestra luna real. Los científicos creen que esta roca espacial del tamaño de un autobús escolar podría ser una gran roca que se desprendió de la luna después del impacto de un antiguo asteroide.
Esta conexión con nuestra luna se fortalece aún más mediante el análisis espectral, que muestra que la composición química de 2024 PT5 coincide estrechamente con las muestras lunares traídas por las misiones rusas Luna y el programa Apollo de la NASA.
¿Qué son exactamente las minilunas y con qué frecuencia nos visitan?
Las minilunas como 2024 PT5 son pequeños asteroides que la gravedad de la Tierra retiene por un tiempo, lo que les permite orbitar nuestro planeta antes de seguir adelante. Estos pequeños seres suelen viajar alrededor del Sol como otros asteroides, pero cuando se acercan lo suficiente a la Tierra, nuestra atracción gravitatoria puede llevarlos a una órbita temporal.
No permanecen allí por mucho tiempo: pueden permanecer allí durante algunas semanas o meses antes de liberarse y continuar su viaje alrededor del Sol. Los científicos encuentran las minilunas realmente interesantes porque nos dan la oportunidad de estudiar objetos cercanos a la Tierra de cerca y aprender más sobre cómo funciona nuestro sistema solar.
Por esta razón nos despedimos de la pequeña luna hasta el 2055
El lunes 25 de noviembre, el asteroide abandonó su fase de «miniluna» con la Tierra a medida que su trayectoria se alejaba de nuestro planeta. Sin embargo, para este objeto cercano a la Tierra (NEO), no es un adiós, sino un hasta luego. A diferencia de nuestra luna permanente, la relación de 2024 PT5 con la Tierra siempre estuvo destinada a ser temporal debido a la compleja interacción de las fuerzas gravitacionales tanto de la Tierra como del Sol.
El asteroide fue capturado por la gravedad de la Tierra el 29 de septiembre de 2024, cuando se acercó a nuestro planeta con la combinación perfecta de distancia (a 2,8 millones de millas) y velocidad (aproximadamente 2.200 mph). Sin embargo, las perturbaciones de la gravedad del Sol acabarán rompiendo esta danza gravitacional temporal, enviando a 2024 PT5 de regreso a su hogar en el cinturón de Arjuna.
Los autores del estudio indicaron que el asteroide PT5 de 2024 se acercará brevemente a una órbita de espacio profundo de la Tierra en enero antes de volver a abandonar la zona. El siguiente regreso se producirá en 2055.
Es probable que aún queden por descubrir muchos más asteroides creados a partir de impactos en la Luna. Se conocen unos 40.000 objetos cercanos a la Tierra, de los cuales más de 2.000 se han descubierto solo este año, incluido 2024 PT5. Tal vez la tecnología del futuro nos permitirá estudiar a estos visitantes fugaces más de cerca. Probablemente, algún día, incluso enviemos misiones para recolectar muestras o probar nuevas tecnologías espaciales.
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