Pintar a una vaca como si fuera una cebra terminó dando una solución que pocos imaginaban.
Puede sonar extraño, pero durante años los productores de carne wagyu buscaron formas de proteger a sus animales de las plagas sin depender cada vez más de los pesticidas.
Lo más curioso es que la respuesta apareció en algo tan sencillo como unas rayas blancas.
¿Puede un poco de pintura ayudar a reducir las picaduras de insectos en el ganado?
Por qué las vacas japonesas son un blanco fácil para las moscas
La raza Japanese Black es la principal responsable de la producción de la famosa carne wagyu, conocida en todo el mundo por su intenso marmoleado y su textura.
Son animales muy valiosos, por lo que su bienestar recibe una atención constante durante la crianza.
Sin embargo, también tienen un inconveniente.
Su pelaje negro hace que destaquen mucho durante el pastoreo y diversos estudios han mostrado que los insectos picadores tienden a acercarse con mayor frecuencia a superficies oscuras y uniformes.
Durante los meses más cálidos, las moscas picadoras y los tábanos pueden convertirse en un problema constante para estos animales.
Durante años, la solución más habitual fue recurrir a insecticidas, aerosoles o baños químicos.
El problema es que estos tratamientos implican costos elevados, deben repetirse con frecuencia y, además, existe preocupación por su impacto ambiental y por la resistencia que algunos insectos desarrollan con el tiempo.
Por eso, los investigadores comenzaron a buscar alternativas que protegieran al ganado sin depender tanto de los pesticidas.
Cuando las moscas no dejan descansar al ganado
Las picaduras afectan mucho más que la comodidad de las vacas.
Para intentar espantar a los insectos, los animales pasan buena parte del día moviendo la cola, sacudiendo la cabeza, dando patadas o haciendo pequeños espasmos en la piel.
Ese esfuerzo continuo aumenta el estrés y hace que gasten energía que podrían dedicar a alimentarse o descansar.
En situaciones de gran presencia de insectos, incluso es habitual que varias vacas se agrupen para intentar protegerse, lo que también puede provocar empujones, heridas o un menor tiempo de pastoreo.
El estudio difundido en la publicación científica PLOS One, destaca que reducir ese acoso sin aumentar el uso de productos químicos se convirtió en uno de los grandes desafíos para muchos ganaderos.
Rayas blancas contra las picaduras
Inspirados en estudios sobre las cebras, investigadores dirigidos por Tomoki Kojima, del Centro de Investigación Agrícola de Aichi, decidieron comprobar si ese mismo patrón podía funcionar en las vacas.
Para ello pintaron rayas blancas de unos cinco centímetros de ancho sobre varias vacas negras y compararon sus resultados con otros animales sin pintar y con vacas que solo tenían rayas negras.
Los resultados fueron llamativos.
Las vacas con rayas blancas recibieron menos de la mitad de las picaduras que los otros dos grupos y también redujeron claramente los movimientos que hacían para defenderse de los insectos.
Los investigadores creen que las rayas alteran la forma en que las moscas perciben al animal cuando intentan acercarse para posarse, aunque todavía se sigue estudiando con detalle el mecanismo responsable.
Años después, este trabajo recibió un Premio Ig Nobel por mostrar cómo una idea tan sencilla podía ofrecer una alternativa interesante al uso continuo de pesticidas.
Aunque pintar manualmente a cada vaca no siempre resulta práctico, el experimento abrió una nueva línea de investigación sobre métodos visuales para proteger al ganado.
En ocasiones, las soluciones más eficaces no requieren tecnologías complejas.
A veces basta con observar cómo la naturaleza lleva millones de años resolviendo el mismo problema.
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