Descubren una araña con un mimetismo de película. Se trata de una colorida araña saltarina que imita ciertos tipos de hormigas.
El reino animal está lleno de maravillas, y algunas de ellas miden sólo unos pocos centímetros de largo. Se trata de una araña saltarina diminuta y colorida que ha desarrollado no una sino dos estrategias para evitar ser presa de depredadores en entornos salvajes peligrosos. Esta colorida criatura llamada Siler Collingwoodie parece una planta pero también se esconde como una hormiga para pasar desapercibida. Estas fascinantes estrategias se describen en una investigación publicada en la revista iScience.
Dos líneas de defensa para esta araña saltarina
La combinación de camuflaje y movimientos es perfecta. Dependiendo de la situación, esta pequeña araña saltarina toma la forma de una hoja o imita el andar de una hormiga. Ambas estrategias la ayudan a evitar que otros arácnidos que se alimentan de arañas se las devoren. Aunque las mantis realmente hambrientas no se dejan engañar.
Los científicos ya sabían que S. collingwoodi caminaba como una hormiga, pero no sabían exactamente el valor de su mimetismo general, si imitaba a varias especies de hormigas o solo a una en particular, o qué tan efectivo era este truco para disuadir a los depredadores.
«A diferencia de las típicas arañas que imitan a las hormigas y que imitan el color marrón o negro del cuerpo de las hormigas, S. collingwoodi tiene una coloración corporal brillante”, dijo en un comunicado de prensa Hua Zeng, ecologista de la Universidad de Pekín, China y coautor del artículo. “Desde la perspectiva humana, parece mezclarse bien con las plantas de su entorno, pero queríamos probar si la coloración de su cuerpo servía como camuflaje para protegerse contra los depredadores«
Secretos de supervivencia
No es posible perder la vista de esta araña andante. La pequeña araña saltarina levanta sus patas delanteras, forma antenas y bate las patas, moviendo su abdomen, imitando el andar de una hormiga. El propósito de este pequeño teatro natural no es más que protegerse de posibles depredadores, quienes saben que las arañas pueden tener sistemas de defensa con púas y mandíbulas venenosas.
Sus tácticas de defensa son bastante ingeniosas: los científicos han descubierto que esta araña puede imitar ciertos tipos de hormigas y disuadir eficazmente a la mayoría de los depredadores que se alimentan de arañas.
«S. collingwoodi no es necesariamente un imitador perfecto, porque su forma de andar y su trayectoria mostraron una gran similitud con múltiples especies de hormigas«, aclaró Zeng. «Ser un imitador general en lugar de imitar perfectamente una especie de hormiga podría beneficiar a las arañas al permitirles ampliar su alcance si los modelos de hormigas ocupan hábitats diferentes«.
Observar las arañas salvajes
Para llegar a esta conclusión, los investigadores recolectaron muestras de arañas silvestres que imitan a las hormigas de cuatro ubicaciones geográficas en el sur de Hainan, China, así como otro tipo de araña saltadora que no imita a las hormigas, y cinco especies de hormigas que se sospechaban eran el modelo que imitaban.
Una vez dentro del laboratorio, observaron el comportamiento de todas las arañas y hormigas recolectadas para el experimento. Examinaron el uso de las extremidades, la velocidad, la aceleración y si las criaturas se movían en línea recta o tomaban un camino más tortuoso.
Resultado
Al agregar dos posibles depredadores (la araña Portia labiata y la mantis Gonypeta brunneri), descubrieron claramente que en lugar de saltar como la mayoría de las arañas saltadoras, S.collingwoodi se mueve como hormiga levantando las patas delanteras, moviendo el estómago y levantando las patas traseras. Camina como una hormiga e intenta esquivar a los dos depredadores que han irrumpido en escena.
De las cinco especies de hormigas, el patrón de caminata de la araña saltarina se parece más a las tres especies de hormigas más pequeñas, que son más similares en tamaño. Los depredadores introducidos tenían más probabilidades de atacar a las arañas que no imitaban movimientos que a las que imitaban a las hormigas.
De 17 pruebas realizadas en el laboratorio, la araña realizó 5 ataques, todos orientados directamente hacia la araña que no imitaba el caminar de una hormiga. Sin embargo, las mantis atacan a ambos tipos de presas a la misma velocidad. Parece que ningún camuflaje, ya sea imitando hojas o imitando hormigas, ha convencido a este insecto depredador no venenoso pero muy interesante. Se los comió de todos modos.
Sin embargo, las arañas depredadoras no atacan a las arañas miméticas, lo que significa que su mimetismo funciona, aunque de forma intermitente, y puede ser más eficaz para disuadir a los depredadores que tienen menos probabilidades de enfrentarse al contraataque de las hormigas.
«Inicialmente pensamos que ambos depredadores se comportarían de manera similar en los experimentos antidepredación, pero de hecho, la locomoción simulada de la hormiga de Siler collingwoodi solo funcionó para la depredadora araña saltarina, mientras que la mantis religiosa mostró ataques indiscriminados tanto contra las hormigas como contra las imitadoras«, dijo el autor principal del estudio, Wei Zhang, que arroja luz sobre las complejas estrategias adaptativas desarrolladas por estas diminutas criaturas en su lucha por la supervivencia.
Referencias:
- Hua Zeng, Dong Zhao, Zixuan Zhang, Huize Gao, Wei Zhang. Imperfect ant mimicry contributes to local adaptation in a jumping spider. iScience, 2023; 106747 DOI: 10.1016/j.isci.2023.106747
- Agrò, M., Rößler, D., Kim, K., & Shamble, P. (2021). Perception of biological motion by jumping spiders. PLoS Biology, 19. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3001172.
- Wang, C., & Li, S. (2020). On eight species of jumping spiders from Xishuangbanna, Yunnan, China (Araneae, Salticidae). ZooKeys, 909, 25 – 57. DOI: https://doi.org/10.3897/zookeys.909.47137.figure18.
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