El estudio en el que participa el CSIC es el primero que revela los efectos nocivos a largo plazo del ruido del tráfico en estos animales, incluso años después de la exposición. Según los científicos, la contaminación acústica puede tener un impacto aún mayor en otras especies cuya sensibilidad al sonido se desarrolla durante el estadio fetal.
Ruido por todas partes. Ya sea que se encuentre en la ciudad, en el campo o incluso en un parque nacional, los niveles de ruido generado por el hombre son altos y van en aumento. Durante mucho tiempo se ha pensado que la exposición al ruido es perjudicial para la salud, incluso durante el desarrollo, pero se desconoce si el ruido afecta a los ejemplares más jóvenes.
Un nuevo estudio realizado en colaboración con el Consejo Superior de la Investigación Científica (CSIC) y publicado en la revista Science muestra que la exposición de las aves al ruido del tráfico altera directamente su desarrollo, provocando daños graves y duraderos.
Se sabe que los ambientes más ruidosos provocan que eclosionen menos huevos de aves y aumenten las tasas de muerte fetal en humanos. Sin embargo, los efectos del ruido en la madre no pueden separarse de los efectos en la descendencia porque en todos los estudios, tanto los pequeños como los padres estuvieron expuestos al ruido.
Un nuevo estudio de Mylène Mariette, investigadora de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y la Universidad Deakin (Australia) y Alizée Meyer, científica de la Universidad Deakin, demuestra que el ruido es perjudicial para los polluelos directamente incluso, cuando la madre no está expuesta.
Debido a que los embriones de aves se desarrollan fuera del cuerpo de la madre y pueden incubarse artificialmente, es posible manipular la experiencia del embrión sin manipular a la madre. El equipo utilizó este método para generar sonidos en los huevos del pinzón cebra, un ave australiana.
«Demostramos que, en condiciones óptimas de incubación, los huevos tenían menos probabilidades de eclosionar cuando se exponen al ruido del tráfico en los cinco días previos a la eclosión que cuando se exponen al canto se su especie«, explica Meyer. Tanto el ruido del tráfico como el canto tenían la misma amplitud moderada (65 dB, similar al de una conversación), pero algo en las características acústicas del ruido provocó la muerte de los fetos.
Crecimiento y fisiología de las crías de aves
Después de la eclosión, los padres de pinzón cebra crían a los polluelos como de costumbre. Sin embargo, para exponer a los polluelos al ruido sin poner en peligro a los padres, el equipo de investigación mantuvo a los polluelos durante la noche y les dejó escuchar sonidos mientras sus padres estaban fuera.
La exposición al ruido nocturno durante la crianza de los polluelos también tiene efectos negativos sobre el crecimiento y la fisiología. «A las aves expuestas al ruido les fue peor y también mostraron signos de daños celulares más graves que las aves expuestas al canto, como por ejemplo que los telómeros (extremos protectores de los cromosomas) se acortaban más rápidamente«, explica el investigador. Estos efectos negativos son el resultado tanto de la exposición al ruido previa a la eclosión como de la exposición actual durante el período de emplumamiento.
Y estos efectos negativos no terminan cuando cesa la exposición al ruido. Después de abandonar el nido, todos los polluelos se crían juntos en el aviario y sin sonidos artificiales.
Un mes después de que terminó la exposición, los investigadores volvieron a medir a las crías y descubrieron que los individuos expuestos al ruido no eran más pequeños que sus hermanos, pero su estado fisiológico no era bueno.
Incluso un año después, cuando las aves son adultas, los efectos del ruido a nivel celular siguen siendo evidentes.
Consecuencias a largo plazo del ruido del tráfico
¿Esta exposición constante al ruido del tráfico tiene consecuencias fisiológicas? Para saber cuándo estas aves alcanzaron la edad adulta, el equipo les permitió reproducirse libremente en aviarios para ver qué especies tenían más éxito.
«Los resultados fueron impresionantes. Los gorriones expuestos al ruido antes y después de la eclosión dieron a luz sólo la mitad de crías que los que nunca estuvieron expuestos al ruido del tráfico«, dijo Mariette. «Esto se ha observado en aves juveniles durante la primera temporada de reproducción y también más tarde en avess adultas».
Estos estudios muestran que el ruido altera directa y profundamente el desarrollo, con consecuencias para toda la vida.
Surge una pregunta: ¿por qué? ¿Qué hace que el ruido del tráfico sea perjudicial para los adolescentes en desarrollo?
Aunque la pregunta sigue sin respuesta, la síntesis de Mariette publicada este mes en el Journal of Experimental Biology destaca cómo el cerebro está diseñado específicamente para permitir que el sonido influya directamente en la fisiología e incluso las plantas y las células son sensibles al sonido y a la vibración.
Posibles impactos en otras especies y humanos
“Independientemente del mecanismo, un impacto de tal magnitud en un pájaro cantor, que según muchos investigadores no puede oír sonidos hasta unos días después de la eclosión, es muy preocupante”, asegura Mariette. “Podríamos preguntarnos qué impacto tiene el ruido en las especies cuyos embriones perciben sonidos sin ambigüedades. Entre muchas otras especies, esto incluye a los humanos, cuyos fetos responden a los sonidos externos en el último trimestre del embarazo”.
En general, esta investigación plantea preocupaciones sobre el impacto de la contaminación acústica en la biodiversidad y destaca la necesidad urgente de medidas de reducción del ruido que beneficien tanto a los humanos como a los animales salvajes. Ya existen muchas soluciones. Estas incluyen el uso de vehículos eléctricos en la ciudad, mantener árboles y vallas a lo largo de las carreteras para bloquear el ruido, preferir el transporte de mercancías en tren en lugar de camión, y simplemente mantener parques y jardines urbanos tranquilos, así como evitar herramientas y equipos ruidosos, como cortadoras de césped a gasolina y las sopladoras de hojas.
Referencia:
A. Meillère et al. «Pre- and postnatal noise directly impairs avian development, with fitness consequences». Science.
Ecoportal.net
Con información de: https://www.agenciasinc.es/