La proporción de estos isótopos, sensibles a los cambios ambientales, ha permitido la reconstrucción de las precipitaciones de hace tres siglos en la Cordillera de los Andes de América del Sur. Estos registros corresponden a memorias climáticas reflejadas en el espesor de los anillos de árboles, los corales en el Pacífico tropical y los glaciares en los Andes tropicales del sur.
Los anillos de los árboles, los corales y los glaciares registran la historia climática del planeta y el desafío es descifrar su lenguaje. Eso es exactamente lo que logró un estudio publicado en la revista Communications Earth and Environment (Nature) al leer los anillos de cinco árboles antiguos y reconstruir la historia de las precipitaciones en las montañas de los Andes en América del Sur desde 1700 hasta 2013.
Esto es posible gracias a una tecnología avanzada que rastrea dos isótopos estables de oxígeno: el «pesado» u oxígeno 18 y el «ligero» u oxígeno 16. Estos isótopos dejan huellas en la madera de los árboles y ofrecen información de cómo ha evolucionado el ciclo de la lluvia a lo largo de los años. En particular, el estudio encontró que la región que abarca Bolivia, Perú, el norte de Chile y el noroeste de Argentina ha experimentado fenómenos que van desde sequías hasta períodos de fuertes lluvias.
El método también cubre fenómenos que afectan las precipitaciones y la temperatura en todo el mundo, como los ciclos de El Niño y otros eventos climáticos cíclicos que ocurren cada 10 a 12 años y afectados por cambios en las temperaturas de la superficie del Océano Pacífico.
La utilidad del estudio de los anillos de árboles
El equipo dijo que los resultados de este estudio son útiles para complementar las reconstrucciones basadas en los anillos de crecimiento realizadas en la región, comprender mejor la variabilidad centenaria de las precipitaciones naturales y predecir escenarios futuros.
“Con la instrumentación clásica, que se viene utilizando desde los años 80, alcanzamos a saber los eventos de lluvia desde hace 30 a 40 años atrás. Pero estos datos de más de 300 años nos ayudan a conocer ciclos que ocurren cada muchos años (10, 20 o 30 años), y que afectan a las precipitaciones a escala local, regional y, también, global”, dijo Milagros Rodríguez, investigadora en la Universidad de Columbia En el momento del estudio, primera autora, invitada en el CREAF y ahora es investigadora del CONICET en Argentina.
Los datos de la investigación se tomaron de un árbol de 500 años de la especie única Polylepis tarapacana, que vive a una altitud de más de 4.000 metros. Estos ejemplares fueron encontrados en el volcán Uturuncu en Bolivia y tienen una antigüedad de entre 500 y 700 años.
El secreto para descubrir los patrones de lluvia del pasado reside en los anillos de árboles, específicamente en la proporción de oxígeno 18 y 16. El agua de lluvia contiene estas moléculas, por lo que, cuando es absorbida por las raíces de los árboles, penetra en sus tejidos, incluidos los anillos de los árboles. Su relación indica cuánta lluvia hay.
«Este método tiene una sensibilidad enorme, porque podemos mirar, por ejemplo, cuánto llovió en esta región en el año 1900, también estudiar fenómenos como El Niño o detectar otros eventos que ocurren aproximadamente cada década» explica Laia Andreu-Hayles, catedrática de investigación ICREA en el CREAF y investigadora principal en Columbia University cuando se comenzó con el estudio.
Esta es la primera vez que la reconstrucción de la lluvia se ha llevado a cabo mediante el uso de esta técnica en este campo y muestra que es muy efectivo porque solo cubren 5 plantas en el estudio: «otras investigaciones utilizan el grosor de los anillos de árboles para rastrear el clima pasado, pero necesitas más árboles para sacar conclusiones«, dijo Andruu-Hiles.
La memoria climática de la naturaleza
Otro resultado sorprendente fue que los datos reflejados por los anillos de árboles coincidían con estudios previos realizados en núcleos de hielo -muestras tomadas de glaciares-, así como en corales del Pacífico tropical, que también almacenan moléculas de oxígeno en su memoria física 16 y 18.
En particular, cabe señalar que todos ellos registran fenómenos meteorológicos que ocurren aproximadamente una vez cada década. Esto significa que a medida que la superficie del mar se calienta, los patrones de lluvia pueden cambiar en algunos lugares.
“Esta es una gran noticia porque podremos reconstruir el clima pasado de una manera mucho más extensa y precisa”, concluyó Rodríguez.
Ecoportal.net
Con información de: https://www.agenciasinc.es/
Referencia:
Rodriguez-Caton M. et. al. «A 300-year tree-ring δ18O-based precipitation reconstruction for the South American Altiplano highlights decadal hydroclimate teleconnections». Communications Earth and Environment