Nueve días después de la tormenta, las consecuencias del huracán Ian, el ciclón tropical más mortífero en azotar los Estados Unidos desde Katrina en 2005, apenas comienzan a surgir. Pero los investigadores en los EE.UU apuntan a una tormenta diferente al revelar lo que pueden ser consecuencias inesperadas a largo plazo, incluso para aquellos que aún no han nacido.
Los científicos del College of New York (CUNY) Queens, junto con colegas de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, han pasado una década monitoreando los impactos en la salud de las personas embarazadas que vivieron la supertormenta Sandy, una tormenta catastrófica que azotó la región de Nueva York en Octubre de 2012. Como parte de su Estudio de Estrés en el Embarazo , evaluaron los impactos del estrés en los hijos de aquellas que estaban embarazadas en ese momento.
Su trabajo, publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry , se publicó solo una semana antes de que el desastre volviera a ocurrir en la costa del golfo de Florida y en Cuba.
“Hace tiempo que sabemos que el estrés materno durante el embarazo juega un papel clave en el desarrollo de la salud mental del niño”, dijo la profesora de psicología Yoko Nomura, autora principal del estudio. "Comprender estas conexiones y distinciones se vuelve más necesario cada día con la mayor frecuencia de los desastres naturales provocados por el cambio climático".
Los resultados del estudio se basan en los hallazgos de 163 niños de diversos orígenes raciales y económicos. Se dividieron en dos grupos, el 40,5% de los cuales nacieron de personas que vivieron la supertormenta Sandy mientras estaban embarazadas y el 59,5% de los cuales no.
En promedio, los niños tenían tres años cuando sus familias tuvieron sus primeras entrevistas con el equipo de estudio. Luego continuaron reuniéndose con los investigadores de CUNY para las evaluaciones anuales.
El estrés en el embarazo aumenta riesgos en los niños
Lo que los psicólogos descubrieron es que los riesgos de depresión, ansiedad y déficit de atención y trastornos del comportamiento disruptivo eran "sustancialmente más altos" en aquellos cuyos padres vivieron la supertormenta Sandy y experimentaron el estrés del desastre.
Los niños varones experimentaron un mayor riesgo de trastornos por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), así como problemas de comportamiento como el trastorno disruptivo o de oposición desafiante. Las niñas tenían un riesgo elevado de trastornos de ansiedad, depresión y fobia. Estos incluían el trastorno de ansiedad por separación, el trastorno de ansiedad generalizada y la distimia, un tipo de depresión a largo plazo.
Las razones precisas por las que la exposición prenatal a un desastre natural puede tener impactos tempranos en el desarrollo de la salud mental no están claras, pero es probable que esté relacionado con la interacción de factores genéticos y ambientales.
“Nuestro estudio en curso aclara el impacto del estrés ambiental en el desarrollo psiquiátrico de los niños en edad preescolar y los riesgos elevados de psicopatología temprana en esta población”, dijo el coautor, el Dr. Jeffrey Newcorn, director de la División de TDAH y Trastornos del Aprendizaje en Icahn. “Lo más sorprendente es que el tipo de problemas de salud mental dependía en gran medida del sexo biológico del niño”.
Los hallazgos son lo suficientemente significativos como para justificar un llamado a un mayor apoyo para las mujeres embarazadas que enfrentan desastres naturales relacionados con el clima, como la supertormenta Sandy o el huracán Ian, así como el calor extremo, los incendios forestales y otros impactos climáticos.
Por Lauren Fagan. Artículo en inglés