Se utilizaron menores de edad para recolectar los ingredientes utilizados en productos como perfumes en dos importantes empresas de cosméticos.
Se reveló a través de una investigación sobre la cadena de suministro de perfumes, que los proveedores de Lancôme y Aerin Beauty, utilizan flores de jazmín en sus productos, recogidas por niños.
Tras estas conclusiones, el propietario de Lancôme, L’Oréal, afirmó que está comprometido con el respeto de los derechos humanos. Por su parte, Estée Lauder, propietaria de Aerin Beauty, dijo que se comunicó con sus proveedores para aclarar la situación.
El jazmín utilizado por Lancôme en Idôle L’Intense y Aerin Beauty en Ikat Jasmine y Limone Di Sicilia proviene de Egipto, país que produce aproximadamente la mitad de la oferta mundial de esta flor, un ingrediente clave en perfumería.
Los conocedores de la industria nos dicen que algunas empresas que poseen múltiples marcas de lujo están recortando presupuestos, lo que genera salarios muy bajos en sus cadenas de suministro. Los recolectores de jazmín en Egipto dicen que esto los obliga a que trabaje toda la familia, incluidos los niños.
También la investigación dejó ver que el sistema de auditoría utilizado por la industria del perfume para monitorear la cadena de suministro era débil.
El relator especial de la ONU sobre la esclavitud, Tomoya Obokata, ha expresado su preocupación por las pruebas obtenidas en la investigación, incluidas imágenes secretas de los campos de jazmines de Egipto durante la última temporada de cosecha.
“Sobre el papel, [la industria] promete muchas cosas buenas, como la transparencia de la cadena de suministro y la lucha contra el trabajo infantil. Al ver esta filmación, vemos que en realidad no están haciendo las cosas que prometieron”.
Trabajar hasta el amanecer
Heba, que vive en un pueblo de la región de Gharbiya, el corazón de la región de los jazmines de Egipto, despierta a su familia a las 3:00 am. para empezar a recoger flores antes de que el calor del sol las dañe. Dijo que necesitaba la ayuda de sus cuatro hijos, de entre 5 y 15 años.
Como la mayoría de los recolectores de jazmines en Egipto, ella es una “recolectora de jazmines independiente” que trabaja en una pequeña granja. Cuanto más cosechan ella y sus hijos, más dinero ganan.
La noche que se captaron imágenes para la investigación, ella y sus hijos recogieron 1,5 kg de flores de jazmín. Después de pagarle al propietario un tercio de sus ganancias, le quedaba alrededor de $1,50 por su trabajo nocturno. Este dinero no vale casi nada porque la inflación en Egipto está en su punto más alto y los recolectores a menudo viven por debajo del umbral de pobreza.
A la hija de 10 años de Heba, Basmall, le diagnosticaron alergias oculares graves. Durante el examen médico al que asistieron los investigadores, el médico le dijo que si seguía recogiendo jazmín sin tomar medicamentos antiinflamatorios, su visión se deterioraría.
Después de cosecharlas y pesarlas, las flores de jazmín se transportan a través de centros de recolección hasta una de las varias fábricas locales especializadas en extraer aceite de las flores: las tres fábricas principales son A. Fakhry and Co, Hashem Brothers y Machalico. Cada año, las fábricas fijan el precio de las flores de jazmín que cosecha la gente como Heba.
Es difícil decir exactamente cuántas de las 30.000 personas que trabajan en la industria del jazmín de Egipto son menores de edad. Pero en el verano de 2023 se filmaron vídeos por toda la región y muchos residentes dijeron que los bajos precios del jazmín los obligaban a trabajar con sus hijos.
Muchas fuentes también informaron que había niños trabajando en las granjas de propiedad directa de la fábrica Machaliko, así que se filmó en secreto. Los recolectores informaron que las edades de los niños variaban entre 12 y 14 años.
Los menores de 15 años no deben trabajar en Egipto entre las 19.00 y las 7.00 horas, esto es ilegal.
Los Maestros de los perfumes
Las fábricas exportan aceite de jazmín a casas de perfumes internacionales que producen las fragancias.
Givaudan, con sede en Suiza, es una de las principales empresas y mantiene una cooperación a largo plazo con A.
Fakhry y otros.
Pero todo el poder está en manos de las compañías de perfumes que están por encima de ellas, incluidas L’Oréal y Estée Lauder, como informó el perfumista independiente Christophe Laudamiel y otros conocedores de la industria.
Conocidos como “lo maestros”, dan instrucciones y fijan presupuestos muy ajustados a las casas de perfumes, explica Laudamiel. «El objetivo de los maestros es hacer que el aceite esencial para el frasco de perfume sea lo más barato posible» y luego venderlo al precio más alto posible, explica Laudamiel, que trabajó durante muchos años en una casa de perfumes.
«En realidad, no determinan los salarios de los recolectores ni el precio real del jazmín porque están por encima de ello», explica. Sin embargo, aseguró que debido al presupuesto que se han fijado, la presión sobre los salarios «se transmitirá hacia abajo«, a las fábricas y en última instancia a los recolectores.
Las empresas y casas de fragancias enfatizan las prácticas de abastecimiento ético en sus materiales promocionales. Todos los empleadores de la cadena de suministro han firmado una Carta de Compromiso con las Naciones Unidas, comprometiéndose a cumplir con las directrices de la organización sobre prácticas laborales seguras y la eliminación del trabajo infantil.
El problema, según un alto ejecutivo de la empresa de perfumes Givaudan, es que las empresas de perfumes carecen de control sobre sus cadenas de suministro. Hablando bajo condición de anonimato, el ejecutivo dijo que estas empresas confiaban en que las casas de fragancias instruyeran a las empresas auditoras subcontratadas para que aseguraran el cumplimiento de las normas.
El sistema de auditoría no funciona
Las empresas de auditoría mencionadas con mayor frecuencia por corporaciones y perfumistas en sus sitios web y en cartas a las Naciones Unidas son Sedex y UEBT.
Su informe de auditoría no está disponible públicamente, pero los investigadores se hicieron pasar como compradores que buscan jazmín de origen ético, y A. Fakhri & Co. les envió dos informes.
El informe de la UEBT, basado en una visita a la fábrica el año pasado, encontró signos de problemas de derechos humanos pero no proporcionó detalles. Sin embargo, la empresa ha pasado el proceso de «verificación», lo que significa que pueden afirmar que ofrecen «aceite de jazmín de origen responsable».
En respuesta a la indagación de los investigadores, UEBT dijo: “A una empresa se le ha expedido un certificado de abastecimiento responsable, sujeto a un plan de acción… válido hasta mediados de 2024, y se le retirará si… no lo aplica«
El informe de Sedex elogió la fábrica, pero su redacción dejó claro que la visita fue anunciada con antelación y que sólo se inspeccionó la fábrica en sí, no las pequeñas granjas de las que obtienen el jazmín. Sedex dijo que “firmemente en contra de todo tipo de abusos de los derechos laborales. Pero no se puede ni se debe confiar en ninguna herramienta por sí sola para descubrir y remediar todos los riesgos o impactos sobre el medio ambiente y los derechos humanos”.
La abogada Sarah Dadush, fundadora del Proyecto de Abastecimiento Responsable, cuyo objetivo es mejorar los derechos humanos en las cadenas de suministro globales, dijo que la investigación «muestra… que estos sistemas han fallado«.
El problema, dijo, es que “los auditores sólo auditan aquello por lo que se les paga”, lo que puede no incluir el costo de la mano de obra, que es “una de las principales causas” del trabajo infantil.
A. Fakhry and Co dijeron que el trabajo infantil está prohibido tanto en su granja como en su fábrica, pero la mayor parte de su jazmín proviene de recolectores independientes. «En 2018, bajo la supervisión de UEBT, comenzamos el Proyecto de Mitigación de Productos Fitosanitarios de Jazmín, que impone la prohibición de que personas menores de 18 años trabajen en las granjas«. Añadió que «según cualquier estándar comparable en Egipto, la recolección de jazmín está bien remunerada«.
Machaliko dijo que no emplea recolectores de jazmín menores de 18 años y que ha aumentado el precio del jazmín en los últimos dos años y seguirá haciéndolo este año.
Hashem Brothers dijero que el informe de la investigación estaba «basado en información falsa».
«Profundamente inquietante»
Givaudan, la casa de perfumes que fabrica Idôle L’Intense para Lancôme, calificó la investigación de «profundamente inquietante» y añadió que «todos debemos seguir tomando medidas para eliminar completamente el riesgo de trabajo infantil«.
Firmenich, la casa de perfumes que produce Ikat Jasmine y Limone Di Sicilia para Aerin Beauty y que se abastece de jazmín Machalico a partir del verano de 2023, dice que ahora cambiará a un nuevo proveedor en Egipto. Añadió que “apoyará iniciativas para abordar este problema de forma conjunta con socios de la industria y productores locales de jazmín”.
La investigación también fue presentada con sus resultados a «los maestros» fabricantes de perfumes.
L’Oréal afirmó que está «activamente comprometido a defender los más altos estándares internacionalmente reconocidos de protección de los derechos humanos» y añadió que «nunca pide a los fabricantes de perfumes que rebajen los precios de mercado de ingredientes a expensas de los agricultores«. «A pesar de nuestros fuertes compromisos…somos conscientes de que en algunas partes del mundo donde operan los proveedores de L’Oréal, sigue existiendo un riesgo de incumplimiento de nuestros compromisos«.
«Cada vez que surge un problema, L’Oréal trabaja activamente para identificar la causa raíz y resolverla«, añadió. «Nuestros socios llevaron a cabo una evaluación in situ del impacto en los derechos humanos en enero de 2024 para identificar posibles violaciones de derechos humanos e identificar formas de prevenirlas y mitigarlas, prestando especial atención a los riesgos relacionados con el trabajo infantil”.
Estée Lauder dijo: “Creemos que se deben proteger los derechos de todos los niños. Nos hemos comunicado con nuestros proveedores para investigar este grave problema. Reconocemos el desafiante entorno socioeconómico que rodea a la cadena de suministro local del jazmín y estamos tomando medidas para lograr una mayor transparencia y trabajar para mejorar los medios de vida de las comunidades proveedoras de ingredientes«.
De vuelta en Gharbia, Heba, la recolectora de jazmines, se sorprendió cuando le contamos a cuánto se vende el perfume en el mercado internacional. «Todos aquí no valemos nada», dijo. “No me importa si la gente usa perfume o no, pero quiero que la gente que usa perfume lo vea como el dolor de un niño. Y que lo denuncien”.
Pero la abogada Sarah Dadush dijo que la responsabilidad no recae en el consumidor. “Este no es un problema que debamos resolver nosotros. Necesitamos leyes… necesitamos responsabilidad corporativa, y eso no puede recaer sólo en los consumidores«.
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Con información de: https://www.bbc.com/