La rápida urbanización, junto con el persistente proceso de cambio climático, está conduciendo a un fenómeno meteorológico extraordinariamente destructivo de carácter global. En un documento reciente redactado con la Alianza para la Resiliencia Climática de Zúrich, la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) hace notar que los riesgos climáticos compuestos aumentan exponencialmente. Tienen lugar cuando se producen olas de calor extremo y severas inundaciones en un espacio temporal extremadamente reducido o de forma absolutamente simultánea. Las amenazas que emergen en una situación de este tipo agravan los impactos directos sobre la salud de las personas, la infraestructura vital, los ecosistemas locales y los medios de subsistencia.
Mecanismos de los eventos compuestos
La ciencia tiene la capacidad de identificar tres modos fundamentales de ejecución de estos eventos climáticos compuestos en las ciudades. Una de esas formas es que el calor prolongado puede secar y compactar considerablemente los suelos, limitando de esta forma su capacidad de infiltración, llegando a producir inundaciones repentinas cuando, finalmente, arriban las tormentas.
Por el contrario, grandes inundaciones debidas a ciclones y tormentas tropicales arrastran grandes masas de aire húmedo hacia las zonas continentales; estas tormentas dañan las infraestructuras y vienen seguidas de sofocantes episodios de calor. Ambos tipos de eventos confluyen, simultáneamente, como ocurre en poblaciones costeras tropicales, donde olas de calor extremo coinciden con el reflujo de los niveles altos del mar provocados por las mareas.
Lamentablemente, la urbanización actual amplía todavía más todos estos peligros ambientales. La rápida transición de espacios verdes naturales hacia superficies de asfalto y hormigón intensifica el llamado «efecto de isla de calor urbano», incrementando las temperaturas ambientales. Al mismo tiempo, la deforestación sistemática, los sistemas de drenaje obsoletos o inadecuados y la gran expansión de los espacios impermeables eliminan por completo la capacidad de los suelos de absorber agua.
Afecciones a la infraestructura y la salud pública
Un perfecto ejemplo de la complejidad de las dinámicas fue el huracán Beryl, que tocó tierra en la costa de Texas en julio de 2024. El daño sufrido por la red eléctrica fue tal que los vientos huracanados y aguaceros inusuales dejaron a 2,7 millones de abonados sin suministro, es decir, muchos postes y muchas líneas vitales cayeron en muchas millas de su recorrido. Dos días después del nefasto encuentro entre el huracán y la costa, mientras gran parte de la población seguía a oscuras, una feroz ola de calor se apoderó del área, disparando los valores del índice de calor a más de 100 °F.
La combinación del impacto del huracán y los apagones provocados por la tormenta dejó un resultado de desastre de características asimétricas y mortales. Los refugios de la comunidad y las bibliotecas, que normalmente son los centros de enfriamiento, no contaban con un suministro eléctrico y los residentes vulnerables no tenían salida para escapar de las calurosas temperaturas.
Estrategias para la resiliencia
A raíz de la desmesurada escalada de estas duales amenazas, los autores del documento enfatizan la imperiosa necesidad de diseñar planes de respuesta a emergencias que contemplen los riesgos compuestos, para lo que conviene analizar detenidamente cómo el daño físico a la infraestructura del transporte o a las redes de energía incrementa directamente la vulnerabilidad de la población a las temperaturas extremas que siguen a la tormenta. Por todo ello, los gobiernos municipales deben invertir sin dilación en robustos sistemas de energía de respaldo para hospitales y centros de enfriamiento.
Por su parte, los planificadores urbanos deben dejar atrás los enfoques de diseño inerciales y hacer suyos los enfoques de adaptación proactivos, sostenibles y equitativos. Medidas viables de adaptación y mitigación incluyen el aumento de la superficie boscosa urbana y la restauración sistemática de humedales locales.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
