El Gran Colisionador de Hadrones es una de las máquinas más grandes del mundo. Sus equipos generan tanto calor que necesitan sistemas de refrigeración para funcionar sin sobrecalentarse.
Hasta hace poco, buena parte de ese calor acababa en la atmósfera. Las torres de refrigeración se encargaban de expulsarlo y ahí terminaba todo.
Pero desde enero de 2026, una parte tiene otro destino.
El CERN comenzó a aprovechar ese calor para alimentar la red de calefacción de Ferney-Voltaire, una localidad francesa cerca de la frontera con Suiza.
En lugar de dejar que toda esa energía se pierda, ahora se utiliza una parte para calentar edificios. Y lo mejor es que no hace falta producir calor adicional.
Cómo llega el calor del Gran Colisionador a Francia
El Gran Colisionador de Hadrones tiene ocho puntos de acceso repartidos a lo largo de su recorrido. Uno de ellos es el Punto 8, cerca de la frontera francesa.
Allí hay equipos que necesitan enfriarse mientras funcionan.
Para hacerlo, el agua circula por los sistemas de refrigeración y recoge el calor de las máquinas. Después tiene que enfriarse para poder volver a utilizarse.
Antes, buena parte de ese calor terminaba en las torres de refrigeración.
Ahora, el agua pasa primero por dos intercambiadores térmicos de cinco megavatios cada uno.
Estos equipos permiten transferir el calor a otro circuito sin mezclar el agua del laboratorio con la de la red de calefacción.
Desde allí, la energía se distribuye por tuberías subterráneas hasta los edificios conectados en Ferney-Voltaire.
Actualmente, la red aprovecha hasta cinco megavatios de calor del CERN. Los intercambiadores tienen capacidad para llegar a diez, aunque eso dependerá de cuánto calor esté disponible.
El calor que antes se perdía ahora ayuda a calentar viviendas
El sistema comenzó a suministrar calor a mediados de enero de 2026.
Para Ferney-Voltaire, significa aprovechar una fuente de energía que tiene muy cerca y que antes no se utilizaba para calefacción.
Según el CERN, la red podrá atender el equivalente a varios miles de viviendas.
También se espera que el proyecto reduzca el uso de otras fuentes de calefacción, como el gas, y evite miles de toneladas de emisiones de dióxido de carbono.
Eso sí, son cálculos del proyecto. Habrá que comprobar cuánto calor se aprovecha realmente y qué resultados se consiguen con el paso del tiempo.
Además, el laboratorio no produce siempre la misma cantidad de calor.
Cuando sus equipos trabajan menos o necesitan menos refrigeración, también puede disminuir la energía que se envía a la red.
Y eso importa especialmente cuando el acelerador tiene que detenerse.
Qué pasa cuando el acelerador deja de funcionar
El Gran Colisionador de Hadrones no funciona todo el tiempo. Cada cierto período debe detenerse para que los científicos puedan revisar sus equipos y realizar mejoras.
Pero una parada del acelerador no significa que todo el laboratorio se apague.
Algunas instalaciones del Punto 8 siguen necesitando refrigeración, incluso cuando no se están realizando experimentos con el acelerador.
Por eso, el CERN calcula que durante su próxima parada prolongada todavía podrá aportar entre uno y cinco megavatios de calor a Ferney-Voltaire.
Aunque no será durante todo ese tiempo. También están previstas interrupciones que, sumadas, alcanzarán unos cinco meses.
En esos períodos, la red local necesitará otras fuentes de energía para mantener la calefacción.
El proyecto tampoco significa que el CERN haya dejado de utilizar sus torres de refrigeración. Sigue necesitándolas, pero ahora puede recuperar una parte del calor que antes se expulsaba al aire.
Para los vecinos de Ferney-Voltaire, lo importante es que esa energía ya tiene un uso.
A pocos kilómetros de sus casas, los científicos utilizan el Gran Colisionador de Hadrones para estudiar las partículas que forman la materia. Y mientras las máquinas funcionan, parte del calor que generan puede ayudar a mantener calientes los edificios de su localidad.
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