A la vez que las temperaturas globales suben de forma intensa y difícilmente controlable, con valores que superan los 100 °F en algunos lugares, las olas de calor se han vuelto sucesos climáticos mucho más extendidos, más frecuentes y muy intensos. Las olas de calor cruzan y hacen más graves otras amenazas medioambientales. La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) indica que el calor extremo ya no puede ser visto como una simple molestia estacional. El calor extremo es un verdadero riesgo planetario que pone en peligro la existencia misma, paraliza y rompe sociedades enteras y altera de manera irreversible los sistemas ecológicos.
La desmesurada magnitud de los daños sociales y económicos
Las dramáticas consecuencias del calor extremo no se limitan al simple problema físico, sino que ya forman parte de las estadísticas mundiales alarmantes para los problemas de salud pública y para la imprescindible seguridad en el trabajo mundial. Además, los estudios demuestran que el número de muertes atribuibles a las mortales olas de calor ha aumentado considerablemente: un 23 % desde 1990, lo que convierte la escalofriante cifra de 546 000 muertes registradas en 2024.
La situación laboral, en este sentido, es igualmente desoladora, ya que cerca de 2400 millones de trabajadores (casi dos tercios de la población laboral mundial disponible en el mercado) están sometidos en la actualidad a condiciones evidentes y nocivas para la salud fruto directo de la exposición térmica prolongada y condiciones físicas severas que tienden hacer casi imposible un trabajo exterior normal y a disminuir abruptamente la productividad diaria de miles de trabajadores agrarios o en la construcción.
Jerarquía social e individuos que habitan las comunidades más precarias
La real capacidad que tiene hoy la población civil para lograr evitar exitosamente, soportar de forma físicamente segura o recuperarse eficazmente de los severos y castigadores impactos del calor depende en una enorme medida de los diferentes niveles de ingresos, la buena calidad de la vivienda habitada, el tipo particular de empleo ejercido, el estado general de salud y el costoso acceso ininterrumpido a modernos sistemas funcionales de refrigeración eléctrica.
El inflexible calor extremo no ataca y no afecta a todos los estratos sociales por igual. Los esforzados trabajadores al aire libre, cada uno de los empleados del enorme sector informal, incluyendo invariablemente a todos aquellos que trabajan a tiempo completo y están activos en la dura agricultura a cielo abierto, la construcción urbana pesada y en los ágiles repartos rápidos, se ven continuamente expuestos al sol y muchas veces carecen totalmente de protecciones legales sólidas, de garantía por parte de los empleadores formales o informales, e incluso carecen de cualquier tipo de garantía fundamental de seguridad.
Gobernanza preventiva a nivel de sistema y herramientas estratégicas de la UNDRR
Como resultado de que existe un cada vez más acuciante, creciente y mortal riesgo térmico que atraviesa de forma fuertemente transversal todos los muy variados y de múltiples tipos sectores económicos y enormes geografías continuas a lo largo de innumerables millas continentales y oceánicas, la correcta gestión de estado del riesgo térmico exige imperiosamente la puesta en marcha de soluciones sólidas y consistentes a muy largo plazo que sean capaces de hacer frente a sus verdaderas causas subyacentes.
Bien es cierto que afortunadamente muchísimos de los diversos estados miembros han introducido y publicado oficialmente los valiosísimos planes formales de acción gubernamental de forma oficial contra las mortales olas de calor, pero hay que lamentar que estos vitales planes tienden a ser muy reactivos en su naturaleza y habitualmente se centran casi de forma exclusiva en proporcionar respuestas de tipo táctico muy limitadas a través de la atención de emergencia a muy corto plazo.
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