El Servicio de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha realizado un gran esfuerzo para proteger el medioambiente y la estructura de las comunidades y, de esta manera, ha llegado a la puesta en marcha del Proyecto de Agua Limpia de la isla de Smith, en el estado de Maryland, el cual supone un gasto desmesurado de US$22 millones. Este proyecto de infraestructura sanitaria tiene como propósito modificar el tratamiento de residuos en un lugar con una histórica amenaza por un creciente aumento del nivel del mar.
Reforma estructural y defensa del ecosistema
La esencia de este millonario plan es la construcción de una planta de tratamiento de aguas residuales de última generación que dirige su caudal a nuevas estaciones de bombeo y grandes tuberías de presión. Esta red, moderna y sólida, fue orientada intencionadamente a sustituir la infraestructura obsoleta local, la cual se encontraba gravemente corroída y al borde del colapso operativo tras décadas de inclemente exposición a los elementos salinos. Al eliminar esta obsolescencia, las autoridades locales impulsan el saneamiento e inmediatamente reducen las inundaciones de alcantarillado que crónicamente contaminaban los ríos adyacentes. Como resultado, mejora instantáneamente la calidad del agua en los canales de Merlin Gut y de Francis Gut.
Las necesarias limpiezas que se producen en los caudales locales impactan de un modo inmediato y muy positivo en el frágil ecosistema de la vastísima bahía de Chesapeake. Para los cientos de residentes de la isla de Smith, la pureza de esas aguas no es solo un ideal ecológico, sino que es el motor de su vida económica diaria.
Resiliencia ante inundaciones y ascenso del nivel del mar
Los servicios sanitarios, así como el diseño de la ingeniería de las estructuras de la nueva instalación, ayudan a hacer frente a la creciente amenaza del cambio climático para áreas de poca altura. Los proveedores, conscientes de los peligros geográficos extremos de la isla, literalmente elevaron todas las nuevas estaciones de bombeo mucho más allá del área de inundación de 100 años, suficiente para asegurar que incluso el equipo eléctrico y mecánico del nuevo tratamiento estuviera seco y funcionando durante las tormentas severas, las marejadas ciclónicas y los huracanes.
Para las poblaciones insulares de Maryland, el aumento del nivel del mar, imponente y casi sin límites, es un peligro existencial que requiere de una proactividad ingenieril. Obviamente, si las plantas de tratamiento terminan bajo el agua como resultado de un evento atmosférico, las aguas residuales crudas surgirían automáticamente de las plantas, mezclándose con las aguas de la inundación y generando un flagelo de salud pública.
Estrecha colaboración interinstitucional y celebración de la comunidad
La exitosa finalización de este extraordinario proyecto que costó US$22 millones es el producto sin duda de una estrecha y tenaz colaboración interinstitucional que consiguió superar todos los obstáculos logísticos que se antepusieron. El proyecto llevó a cabo una apretada coordinación entre el USDA, la EPA, el Departamento de Medio Ambiente de Maryland, varias firmas de consultoría y contratistas privados. Dicha inmensa red de financiamiento y de apoyo tecnológico es la mejor defensa de la capacidad puesta en práctica por los diferentes niveles gubernamentales para unir sensibilidades operativas con el fin de llevar a cabo obra civil de enorme tamaño en lugares geográficamente lejanos que no podrían sufragar tales evoluciones en sus estructuras por sí mismas.
El efecto de esta hazaña de la ingeniería fue más allá de lo que puede sacarse de los fríos planos y se convirtió en un hito social en la ceremonia de entrega de la obra. Los asistentes, funcionarios y residentes locales celebraron la culminación de los trabajos con la entrega de los famosos pasteles de cangrejo tradicionales por la comunidad y el gran pastel de la isla de Smith.
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