Debido a los cambios climáticos actuales, la infraestructura natural en California debe ser foco de inversiones, según American Rivers. Los efectos del clima también tienen un fuerte impacto en la economía, pues los desastres naturales conllevan pérdidas financieras en caso de inundaciones o sequías con presiones inminentes para la población.
Invertir en infraestructura natural como parte del cambio en California
Los efectos del clima y fenómenos extremos como El Niño no solo atentan contra la seguridad de comunidades y el ambiente, sino que también son un riesgo económicamente. California, por su ubicación geográfica, se expone a inundaciones y sequías a lo largo del año, por lo que invertir en infraestructura natural puede ser clave para reducir las pérdidas y amenazas.
El detalle es que las condiciones extremas en clima cada vez se sienten más fuertes, las sequías son más duraderas y las inundaciones abarcan más zonas. De acuerdo con la organización American Rivers, la inversión no solo debe centrarse en acción climática como fuentes de monitoreo o inversiones luego de los desastres; la idea es prevenir y reducir los impactos.
Por lo tanto, su propuesta es invertir en infraestructura natural que permita mitigar los riesgos y, en caso de que se produzcan los desastres naturales inevitables, pueden solventar las pérdidas. California necesita un tipo diferente de estrategia de infraestructura para el siglo que viene.
Restaurar la capacidad de las cuencas hidrográficas para gestionar el agua
Gran parte de la infraestructura creada, como diques, presas y acueductos, cumple una función vital, pero muchos ya han cumplido con su vida útil y necesitan modernizarse. La preparación ante inundaciones o sequías es necesaria, pero no tomando a las infraestructuras como activos que frenen los impactos del clima, sino como activos vivos que sustenten comunidades.
Así que, en vez de reducir los ríos y mover sus caudales, se insta por un tratamiento más sostenible que funcione para el largo plazo. Bloquear los procesos naturales con diques o separaciones solo causa una medida temporal para frenar los impactos del clima, pero, como se suele decir, el río siempre busca su cauce.
Según American Rivers, California lleva siglos invirtiendo en cómo controlar el agua, pero a futuro, en esta nueva era de calentamiento global, el foco de inversiones debería centrarse en restaurar la capacidad de las cuencas hidrográficas para gestionar el agua. Esto exige ir más allá de una serie de proyectos de restauración aislados y gestionar los ríos como sistemas interconectados.
Para lograrlo es necesario invertir en restaurar todo el ecosistema; eso incluye praderas, bosques, acuíferos, fauna marina, cabeceras y llanuras aluviales. Un río saludable será capaz de reducir los riesgos de inundación, mejorar la oportunidad de hájaras y reducir las amenazas de sequía para que funcionen como sistemas resilientes.
Sistemas probados con buenos resultados
La restauración de ríos e inversión en infraestructura natural es un mecanismo comprobado que funciona; el verdadero reto es probarlo a gran escala con implementación en California. Invertir en restauración requiere de planificación y conocimiento de los procesos naturales, a fin de reducir los riesgos, beneficiar ecosistemas, así como asegurar un suministro de agua fiable.
Existen sistemas comprobados, como en el Valle Central, con la restauración del Yolo Bypass, con beneficios al dar a los ríos más espacio para acceder a sus llanuras aluviales. En Sierra Nevada, la restauración de Ackerson Meadow en la cuenca del río Tuolumne está transformando un paisaje erosionado en una pradera húmeda funcional.
La infraestructura natural tiene la ventaja de que adecúa la zona, reduce los riesgos y es sostenible a largo plazo. En otras regiones buscan aumentar las reservas con reciclaje de aguas residuales, lo que podría ser una alternativa para el suministro. Pero bajo un enfoque sostenible de gestión natural, es posible disminuir las pérdidas económicas que causan los desastres naturales extremos.
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