Un argumento frecuente en los últimos años a raíz del cambio climático señala que el CO₂ de la Tierra es apenas el 0,04 % del aire y no podría afectar al calentamiento. Aunque la cifra parece insignificante, los estudios demuestran lo contrario.
La verdad del porcentaje
El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) comparó los datos de hace más de 250 años con los actuales y arrojó resultados sorprendentes respecto a la fracción de CO₂ en la atmósfera. Jesse Kroll, profesor del MIT, mostró que en 1750 la concentración del dióxido de carbono era un 50 % menor que hoy en día, lo que describe como la causa del cambio climático y deja en evidencia el problema de una fracción pequeña de atmósfera, pero que equivale a una gran proporción de moléculas.
Esto indica que, de los 11,6 trillones de moléculas de CO₂ registradas en febrero de 2026, casi 4 trillones fueron sumados por la actividad humana y no por procesos naturales.
Y esto deja una explicación esencial para el calentamiento global y el calor que sentimos: la Tierra absorbe la luz y la energía del sol, y emite la parte restante hacia el espacio en forma de radiación infrarroja. Debido a que el 99 % de la atmósfera es nitrógeno y oxígeno, no se absorbe la radiación, mientras que el CO₂ sí la absorbe, porque sus átomos vibran en la frecuencia precisa.
Luego de la absorción, la mitad de esa radiación es devuelta a la Tierra, manteniendo la temperatura alta en todo el planeta, con un promedio de 59 °F, según lo explicó la Universidad de Columbia. Además, indicaron que sin estos gases de efecto invernadero, la temperatura estaría cerca de los 0 °F.
Datos oficiales de dióxido de carbono
Los estudios de Scripps muestran que en mayo de 2026 el CO₂ de Mauna Loa llegó a 432 partes por millón, un 1,8 ppm más que en mayo de 2025. Por su parte, la NOAA respaldó el dato con un promedio de 432,3 ppm. Respecto a la temperatura, se puede observar un cambio a partir de los datos de la NASA: 2025 fue 2,14 °F más cálido que el promedio de 1951 a 1980, y 2024 y 2023 fueron los años más cálidos registrados en los últimos 146 años.
Desde el MIT señalaron que casi un billón de toneladas de CO₂ serían la causa principal del aumento de más de 2 °F de la temperatura media desde el siglo XIX hasta la fecha.
La importancia del vapor de agua
Si bien el dióxido de carbono tiene el papel principal para el cambio climático en la Tierra, el vapor de agua también incide, ya que es el gas de efecto invernadero más abundante, ocupando entre el 0 % y el 4 % del aire. Sin embargo, existen franjas del espectro por donde parte del calor escapa al espacio sin ser absorbido. Además, el vapor se concentra cerca del suelo, lo que lo vuelve menos eficaz como gas de efecto invernadero. El CO₂, en cambio, se distribuye de forma homogénea hasta unas 31 millas de altura y, cuanto más alto está, más calor capta.
Sumado a esto, el vapor de agua no puede actuar solo y lo hace con ayuda del dióxido de carbono: sube el CO₂, el planeta se calienta y con esto también sus océanos, que evaporan agua, y el vapor extra suma más calentamiento.
Falso por este motivo
La afirmación es falsa y el CO₂, a pesar de ser un gas escaso en proporción, tiene propiedades potentes para absorber la radiación y concentrar un 50 % más que lo registrado desde la era preindustrial.
Fuentes:
- Scripps Institution of Oceanography, Universidad de California en San Diego. «Annual Carbon Dioxide Peak Reaches 432 Pars per Million».
- NASA Science. «Global Temperature – Earth Indicator».
- MIT, Ask MIT Climate. «How can such a small amount of carbon dioxide in the atmosphere cause so much warming?».
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