Entre tantas versiones acerca de la contaminación que circulan en redes y en la vida cotidiana, hay una que destaca: la afirmación de que el CO₂ que emitimos los humanos no puede acidificar los océanos debido a que el agua de mar es alcalina y no puede volverse ácida. Sin embargo, varios grupos de expertos, como los de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), hablaron del caso y del estado actual del agua en el planeta.
El proceso del CO₂ en el mar
La NOAA explicó que el océano absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera y, ya disuelto en la superficie, reacciona para formar el ácido carbónico, que se divide en iones de hidrógeno e iones de bicarbonato. Los iones de hidrógeno reaccionan con el agua y vuelven los océanos más ácidos, lo que se mide por su escala de pH.
En consecuencia, según lo especificaron en el Programa de Acidificación Oceánica de la NOAA, cuanto más CO₂ hay en el aire, más se disuelve en la superficie del mar y la reacción química se intensifica a medida que aumenta la contaminación.
El océano alcalino, pero se vuelve más ácido
A través del mismo estudio, la NOAA aclaró que, si bien el océano no es ácido, la absorción del dióxido de carbono sí aumenta su acidez y el agua alcalina puede volverse menos alcalina sin perder ese estado.
Según los estudios, los parámetros que se toman para seguir el proceso de medición son: el pH, la alcalinidad total, el carbono inorgánico disuelto y la presión parcial de dióxido de carbono.
Los cambios son reales
El aumento en las emisiones de dióxido de carbono de los humanos provocó cambios importantes que están reflejados en zonas específicas del planeta. Donde más cambió es en la costa oeste de Estados Unidos, México y Canadá, junto con las regiones polares del Ártico y Alaska. En número, los datos demuestran que el océano se volvió cerca de un 26 % más ácido a escala global y comprometió significativamente el 40 % del océano superficial y el 60 % del océano subsuperficial.
Como resultado de la acidificación, la aragonita, uno de los minerales subacuáticos, tuvo un cambio profundo y cayó una quinta parte de su saturación. Estos minerales son fundamentales para los corales, crustáceos y moluscos, ya que los usan para construir sus conchas y esqueletos. Si el pH baja y la aragonita pierde fuerza, el crecimiento se ralentiza y, en el peor de los escenarios, pone en riesgo a los pterópodos y a los organismos de arrecifes tropicales y subtropicales.
A modo de advertencia, Richard Feely, de la NOAA, señaló que nos encontramos cerca de cruzar los límites de espacio seguro para algunas especies calcificadoras por el proceso avanzado de contaminación con dióxido de carbono en los océanos.
Pero hay daños que ya se causaron y quedaron registrados en estudios, como sucede con el realizado por el Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, que halló la primera relación directa entre el declive de la población de cangrejo real rojo con la acidificación. Según lo explican, el incremento en la acidez de los océanos explica la caída del 21 % registrada entre 1980 y 2023.
Una afirmación falsa
Para cerrar, como conclusión, puede determinarse que la afirmación es falsa, ya que el CO₂ emitido sí acidifica los océanos, pues aumenta la acidez a pesar de que el agua sea alcalina. Es decir, el cambio químico sucede y ya existen efectos documentados de especies en riesgo.
Eso sí, la NOAA aclara que, si bien el CO₂ está detrás del calentamiento global y la acidificación, son fenómenos paralelos: el cambio climático altera la atmósfera y, en consecuencia, los océanos; la acidificación, en cambio, deriva directamente del aumento del dióxido de carbono, que modifica la química del agua.
Fuentes:
- NOAA, Programa de Acidificación Oceánica. «What is Ocean Acidification».
- NOAA, Programa de Acidificación Oceánica. «Study finds ocean acidification is more pervasive than previously thought».
- Litzow, M. (2025). Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences. «Estudio sobre acidificación y cangrejo real rojo de Bristol Bay».
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