EE. UU. se encuentra en la búsqueda de fuentes potenciales y la energía de fusión se ubica como una de las alternativas próximas de innovación. Como el consumo energético por los centros de datos y tecnología se multiplica con el tiempo, la necesidad de hallar fuentes estables con alto potencial de abastecimiento y menores emisiones que los combustibles fósiles es una prioridad gubernamental.
La energía de fusión como alternativa de bajas emisiones
Una alternativa energética para impulsar el dominio estadounidense es la energía de fusión. Este sistema funciona de manera similar al sol, cuando dos núcleos atómicos ligeros se unen para generar un núcleo de mayor peso que es capaz de liberar una energía potencial y grande. La ventaja es que es un sistema de bajas emisiones en comparación con los combustibles fósiles.
Existen centrales de núcleo convencionales denominadas de fisión, cuyo objetivo es dividir átomos pesados. Mientras que las de fusión buscan unir núcleos para aprovechar sus capacidades de generación de energía. Se considera de menor impacto ambiental, ya que no genera directamente emisiones de dióxido de carbono.
Otro punto a favor es que no dependen de condiciones metrológicas, no genera desechos radiactivos, aunque sí produce materiales activos que debe gestionarse. Además, puede generar energía en grandes cantidades con muy poco combustible, lo que facilita su generación a gran escala.
Nuevos proyectos de investigación financiados por el DOE a través de US$8,5 millones
¿Por qué no se usa más frecuentemente? El problema es que existen dificultades económicas y tecnológicas para crear centrales de energía de fusión. Precisamente esos obstáculos es lo que el DOE pretende solventar a través de financiamiento para nuevos proyectos investigativos que fomenten la comercialización de la energía de fusión.
A través de subvenciones por un total de US$8,5 millones se planea desarrollar 28 proyectos con participación de empresa privada y laboratorios nacionales. Estados Unidos está sustituyendo centrales de carbón por centrales nucleares, pero en caso de encontrar una forma de comercializar la de fusión, estaría ante una posibilidad de alto valor.
La financiación no es precisamente para crear una central de energía de fusión; el objetivo por el momento es avanzar con la comercialización de esta alternativa energética. Dados los obstáculos de generación, buscan opciones ideales para desarrollar el funcionamiento y viabilidad de futuros proyectos.
Esto incluye herramientas computacionales de predicción y modelado del plasma en los reatores, tecnología para medir y evaluar comportamientos del plasma, componentes y soluciones técnicas para los futuros sistemas de fusión, así como investigar materiales eficientes y duraderos que soporten las temperaturas extremas.
Posibilidades de que la energía de fusión se comercialice en EE. UU.
El objetivo del financiamiento del DOE es crear las herramientas adecuadas para el desarrollo de la energía de fusión con base en las necesidades y realidades de la situación energética. Como es un sistema que todavía no es comercial en EE. UU., la idea de financiar proyectos investigativos es encontrar soluciones factibles para la nueva etapa energética del país.
El DOE cuenta con un diseño preconceptual para una planta de fusión, pero necesitan coordinar esfuerzos a fin de crear sistemas energéticos adaptables a las necesidades del momento y que puedan solventar el alto consumo. La energía de fusión se perfila como una fuente del futuro, siempre que puedan resolver los obstáculos en cuanto a infraestructura, materiales, herramientas, computaciones y demás elementos para su comercialización.
Es posible que dentro de los próximos años la tendencia esté marcada por la energía de fusión como fuente de alto potencial para Estados Unidos. Al cerrar las brechas tecnológicas, científicas y económicas, estaríamos ante una fuente de bajas emisiones, pero un alto poder en generación eléctrica.
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