¿La energía solar y la producción de alimentos tienen que competir por el mismo terreno?
En algunas zonas rurales de Estados Unidos, los paneles solares están ocupando terrenos que antes se utilizaban para cultivar.
Tiene sentido que las empresas se interesen por esos lugares. Suelen ser terrenos planos, con buenos accesos y espacio suficiente para instalar grandes proyectos.
Pero también son tierras que pueden servir para producir alimentos.
Un grupo de investigadores quiso saber qué tipo de terrenos estaban eligiendo las empresas solares y encontró que muchos tenían buenas condiciones para la agricultura.
Por qué los parques solares se instalan en tierras agrícolas
Un equipo del Departamento de Agricultura de Estados Unidos analizó los parques solares construidos entre 2009 y 2020.
Utilizó mapas, imágenes aéreas y datos sobre la luz solar, los sistemas de riego y la calidad de los suelos.
Así pudo identificar las características de los terrenos donde se habían instalado los paneles.
Las tierras agrícolas tienen varias ventajas. Suelen ser planas, cuentan con caminos de acceso y algunas están cerca de líneas eléctricas.
Eso facilita las obras y puede hacer que instalar los paneles resulte más barato.
También importa cuánto sol recibe cada lugar, porque una instalación puede producir más electricidad donde hay mayor radiación solar.
El problema es que muchas de esas condiciones también son buenas para cultivar.
Un terreno puede ser ideal para instalar paneles y, al mismo tiempo, tener un gran valor para la agricultura.
Por eso, elegir dónde construir un parque solar no siempre es una decisión sencilla.
Por qué tantos proyectos ocuparon suelos agrícolas de buena calidad
El estudio encontró que más del 90 % de los proyectos solares ubicados en tierras agrícolas ocupó parcelas con un índice de calidad superior a la mediana nacional.
Los investigadores utilizaron el índice PVR, que tiene en cuenta la capacidad productiva del suelo, su versatilidad y su resiliencia.
Esto no significa que el 90 % de todos los parques solares de Estados Unidos esté construido sobre las mejores tierras agrícolas.
El dato corresponde únicamente a los proyectos instalados en terrenos agrícolas. Tampoco quiere decir que todas esas parcelas estén clasificadas oficialmente como tierras de primera calidad.
Lo que muestra es que muchos proyectos se instalaron en lugares que también ofrecen buenas condiciones para cultivar.
Es cierto que los parques solares ocupan una parte pequeña de las tierras agrícolas del país.
Pero en algunas comunidades rurales pueden concentrarse varios proyectos y cambiar el uso de terrenos que podrían destinarse a la producción de alimentos.
Eso no significa que toda esa tierra estuviera cultivada antes de instalar los paneles. El estudio tampoco calcula cuántos alimentos se dejaron de producir.
Lo que sí deja claro es que no basta con saber cuánto espacio ocupan los parques solares. También importa qué terrenos están utilizando.
Cómo pueden crecer las renovables sin perjudicar la agricultura
Una opción es aprovechar terrenos que ya no se utilizan para cultivar, como antiguos vertederos, minas abandonadas o zonas industriales.
Así se pueden instalar paneles sin ocupar campos que todavía tienen buenas condiciones para producir alimentos.
Aunque no todos esos lugares sirven. Algunos son pequeños, están lejos de las líneas eléctricas o necesitan obras costosas.
Otra posibilidad es compartir el terreno.
La agrivoltaica permite combinar paneles solares con actividades como el pastoreo o determinados cultivos.
Pero no funciona igual en todas partes. Algunos cultivos necesitan maquinaria o más espacio entre los paneles, y eso puede encarecer el proyecto.
También se puede dar prioridad a tierras con menor capacidad productiva, siempre que sean adecuadas para generar electricidad.
Y hay algo más que tener en cuenta: los agricultores
Para algunos propietarios, alquilar sus tierras a una empresa solar puede ser una forma de asegurar ingresos durante varios años.
Por eso, tampoco se trata de prohibir los parques solares en terrenos agrícolas.
La idea es encontrar lugares donde producir electricidad tenga sentido sin dejar de lado el valor de esas tierras para cultivar.
La energía solar necesita seguir creciendo, pero también necesitamos producir alimentos.
Elegir mejor dónde instalar los paneles puede ayudar a que ambas cosas sean posibles.
Puedes revisar el estudio completo en: Maguire, K., Tanner, S., Winikoff, J. B., & Williams, R. (2024). Utility-scale solar and wind development in rural areas: Land cover change (2009–20) (Economic Research Report No. 330). U.S. Department of Agriculture, Economic Research Service. https://doi.org/10.32747/2024.8374829.ers
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
