La llegada del fenómeno natural El Niño puede causar impactos económicos en California, por lo que piden inversiones en restauración de ríos. De acuerdo con un análisis de American Rivers, el financiamiento de infraestructura natural resiliente a los efectos climáticos de la actualidad se traduce en una disminución de gastos y ahorros para el corto plazo.
Preocupan los efectos económicos de El Niño en California
El Niño supone dos efectos importantes que preocupan en California, la cual, por su ubicación, se expone a ambos. Como se caracteriza por un calor más pronunciado de lo habitual, implica sequías prolongadas, suelos secos y desabastecimiento de agua, pero al mismo tiempo, puede generar lluvias repentinas y extremas que provocan desbordamiento de ríos, inundaciones y desastres naturales.
American Rivers, como organización con foco ambiental y de conservación de ecosistemas, propone que, en vez de invertir para resolver gastos por desastres naturales, se use financiamiento para invertir en prevención. Los fenómenos climáticos son más extremos en este momento debido al calentamiento global, así que establecer sistemas de prevención natural y adaptación podrá mitigar los efectos.
California se encuentra en una zona vulnerable a las inundaciones e incendios forestales. Para American Rivers, la inversión debe enfocarse en sistemas naturales con restauración de ríos y humedales que permitan una flexibilidad y recuperación gradual de los ecosistemas.
Restauración de ríos y humedales como método de prevención
La naturaleza es capaz de equilibrarse por sí misma, pero como los ecosistemas se encuentran afectados por el cambio climático, pierden esa función de solventar ante fenómenos climáticos. De hecho, en California, alrededor de 80 000 millas de ríos se encuentran en riesgo, y sin contar ecosistemas como bosques y suelos fértiles.
La propuesta de American Rivers busca impulsar la misma naturaleza como fuente de prevención. Los ecosistemas pueden detener y absorber inundaciones; por ejemplo, las praderas y bisques suelen absorber gran cantidad de lluvia. Pero si estos ecosistemas han sido degradados, pierden la función por completo.
En lugar de crear estructuras para contener los ríos, la propuesta ambientalista de American Rivers se basa en usar la misma naturaleza para restaurarla y recuperar sus funciones de equilibrio. Por ejemplo, las llanuras aluviales situadas junto a los ríos pueden contener el agua cuando aumenta el caudal, permitiendo que se infiltre en los acuíferos y recargue su disponibilidad de agua.
Por otra parte, señalan que algunas presas ya no cumplen con su función de contener el agua, debido a que los fenómenos climáticos actuales son más extremos. Pero antes de contener la naturaleza, es importante adaptarse a la misma y recuperar hábitats que permitan reducir los efectos de fenómenos como El Niño.
California necesita una infraestructura natural más sostenible
Recuperar el flujo natural de los ríos, invertir en recuperación de ecosistemas y reconectar con los hábitats son alternativas que reducen los costos económicos para el futuro, según American Rivers. La degradación de humedales implica la pérdida de hasta US$2 millones por milla cuadrada, debido a que son sistemas capaces de prevenir desastres naturales que terminan siendo de mayor costo.
Muchos de los sistemas preventivos de hace algunos siglos, como presas, canales y acueductos, fueron diseñados bajo otros patrones climáticos que hoy en día no existen. Los cambios en periodos de sequía, unidades y alteraciones meteorológicas necesitan de medidas flexibles y adaptables que ofrezcan un ahorro y prevención real ante las nuevas realidades.
El cambio climático ha modificado el comportamiento de los ríos y humedales, pero la propuesta de American Rivers es invertir en restauración de ríos e infraestructura natural adaptada a los cambios actuales; reduce los riesgos, disminuye las pérdidas e impulsa a la mejora de los ecosistemas.
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