En las montañas de Yellowstone hay insectos que pueden pasar buena parte de su vida entre rocas y hielo.
Son pequeños, difíciles de encontrar y están preparados para vivir en lugares donde el frío sería demasiado para muchos otros animales.
Will Anderson, estudiante de biología de la Universidad de Wyoming, pasó dos veranos buscándolos en el parque.
El primer año recorrió varios sectores sin encontrar ninguno, pero no se dio por vencido.
Volvió en 2026 y esta vez encontró tres ejemplares de unos raros insectos conocidos como ice crawlers, que podrían representar los primeros registros de este grupo en Wyoming.
Dos veranos buscando insectos entre las rocas de Yellowstone
Anderson comenzó su trabajo durante el verano de 2025.
En esa primera temporada visitó 14 glaciares de roca en la zona de las Red Mountains, aunque regresó sin haber encontrado un solo ejemplar.
Estos glaciares no son como los de hielo que solemos imaginar. Están formados por grandes cantidades de rocas y piedras que esconden hielo en su interior.
Entre esos espacios se conserva la humedad y el frío que necesitan algunos animales para vivir.
Para el verano siguiente, Anderson y su equipo cambiaron la estrategia.
En 2025 habían comenzado a buscar a finales de julio, cuando buena parte de la nieve ya se había derretido. Por eso, en 2026 adelantaron las salidas, exploraron más glaciares de roca y también utilizaron trampas nocturnas.
El esfuerzo tuvo recompensa a finales de junio.
Mientras levantaba algunas piedras en un glaciar cerca de Antler Peak, Anderson encontró dos de estos insectos.
Llegar hasta esos lugares tampoco era fácil.
El equipo tenía que caminar durante horas por pendientes pronunciadas y terrenos donde el deshielo podía complicar el avance. Y una vez allí, la tarea consistía en revisar piedras una por una, porque los insectos suelen permanecer ocultos.
Una osa grizzly los obligó a cambiar de camino
A mediados de julio, Anderson y sus compañeros se dirigían a una zona elevada cuando se encontraron con una osa grizzly acompañada de su cría.
La osa realizó una falsa embestida hacia el equipo, por lo que decidieron alejarse y cambiar de ruta.
Tuvieron que subir por la ladera de Grey Peak para mantenerse alejados de los animales.
El desvío terminó dando un resultado que no esperaban. Cerca de los glaciares de esa montaña encontraron otro ejemplar, el tercero de la temporada.
Según informó la Universidad de Wyoming, Anderson y su compañera Audrey Lindsteadt recorrieron unas 170 millas durante las prospecciones del verano de 2026.
Todo ese trabajo permitió encontrar los que serían los primeros registros conocidos del orden Grylloblattodea en Wyoming.
Los tres ejemplares fueron identificados provisionalmente como Grylloblatta campodeiformis, aunque todavía hacen falta estudios para confirmar su clasificación.
Los insectos que pueden vivir en medio del frío
Estos animales reciben el nombre de rastreadores del hielo. No tienen alas y son bastante poco comunes: según la Universidad de Wyoming, se han descrito 35 especies en todo el mundo.
Lo curioso es que pueden mantenerse activos incluso con temperaturas cercanas a los 21 °F.
Mientras muchos insectos buscan refugio cuando llega el frío, ellos encuentran en estos ambientes las condiciones que necesitan para vivir.
Durante el día suelen permanecer debajo de las piedras, donde hay humedad y bajas temperaturas. Por la noche pueden salir a buscar alimento, incluidos pequeños insectos que encuentran sobre la nieve.
Su desarrollo también es lento en comparación con el de muchos otros insectos.
Sin embargo, los lugares donde viven no son ajenos a los cambios del clima
Si las temperaturas siguen subiendo y el hielo y la nieve retroceden, estos insectos podrían perder parte de los ambientes fríos y húmedos que necesitan para sobrevivir.
Todavía hay mucho que aprender sobre ellos, especialmente sobre su distribución y las condiciones que les permiten vivir en estas montañas.
El hallazgo aporta una pista importante: estos insectos también habitan en Yellowstone, en una región donde hasta ahora no se conocían registros de su orden.
Y para los investigadores de Wyoming, es una nueva razón para seguir explorando la vida que se esconde bajo las rocas de las montañas.
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