Un análisis de 72 productos alimenticios que contienen cacao encontró niveles de metales pesados como plomo y cadmio muy por encima de los límites permitidos en California, aunque los niveles de contaminación con estos elementos tóxicos pueden ser similares en otras partes del mundo, como Europa. Según los autores, los amantes del chocolate amargo deberían limitar su consumo a una onza ( casi 30grs) por día para garantizar la seguridad.
Científicos de la Universidad George Washington (GWU) en Estados Unidos han descubierto que una proporción alarmante de productos de cacao en el país contienen metales pesados tóxicos en niveles que exceden algunas regulaciones estatales. Los resultados fueron publicados en la revista Frontiers in Nutrition.
Los autores analizaron 72 productos de cacao y chocolate amargo de fabricación nacional o europea que se venden en tiendas en línea como Amazon y físicas como GNC y Whole Foods. Tras un seguimiento bienal durante ocho años (2014-2022), se ha detectado la contaminación por plomo y cadmio, metales pesados que, cuando se consumen en cantidades suficientes, plantean graves riesgos para la salud.
En concreto, el 43% de los productos probados excedieron el nivel de dosis máxima permitida (MADL) de plomo según la estricta proposición 65 de California, que establece la dosis en 0,5 mcg/día. El 35% de los productos probados también contenían más cadmio del permitido. (4,1 micras/día). Además, se probó el contenido de arsénico pero ningún producto superó la dosis máxima (10 mc/día).
Diferentes marcos normativos de metales pesados en estado y país
Sin embargo, en comparación con el límite establecido por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA), el contenido de plomo en el 97,2% (70 de 72) de los productos de chocolate está por debajo del nivel permitido. Los investigadores señalan que este nexo dual (estado y país) ilustra cómo los diferentes marcos regulatorios pueden influir en las interpretaciones de la seguridad de los productos de consumo y también en las percepciones de que otros alimentos en la dieta pueden contener estos elementos tóxicos.
«A todos nos encanta el chocolate, pero es importante comerlo con moderación, al igual que otros alimentos que contienen metales pesados, como el atún sin lavar y el arroz integral» asegurael coautor Leigh Frame, director de medicina integrativa y profesor de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de GWU California y agrega, «Si bien es imposible evitar por completo la presencia de metales pesados en los alimentos, se debe tener cuidado con la cantidad y la calidad que se come«.
Un problema global
Aunque el estudio se realizó en Estados Unidos, el profesor recordó que la contaminación por metales pesados en los productos del cacao es un problema global debido a prácticas agrícolas y condiciones ambientales similares que afectan el cultivo del cacao. «Si bien las regulaciones y los límites permitidos para los metales pesados pueden variar, es probable que se observen niveles similares de contaminación en toda Europa, incluido Occidente», dijo Frame.
Factores como la composición del suelo, el uso de fertilizantes y la contaminación industrial contribuyen a la presencia de metales pesados en los granos de cacao, que son de importancia mundial. Sin embargo, «las diferencias regionales en políticas medioambientales y prácticas agrícolas pueden dar lugar a algunas diferencias en los niveles de contaminación«, admitió el investigador.
Entonces, ¿cuánto chocolate podemos comer? “Teniendo en cuenta la contaminación por metales pesados, una ingesta “segura” de cacao sería de aproximadamente una onza (unos 28 gramos) al día”, señala Frame.
«Esta porción ayuda a reducir la exposición a estos metales y al mismo tiempo permite a los consumidores disfrutar del chocolate amargo y sus posibles beneficios para la salud«. Algunos estudios muestran beneficios para la salud del corazón, la función cognitiva y la inflamación crónica.
Otro consejo del profesor: «Cambia tu dieta para evitar una exposición excesiva a los metales pesados de un producto, como el chocolate, limita el tamaño de las porciones o no lo comas todos los días, mira la etiqueta, elige marcas con estrictos controles de calidad” y muy importante “ten cuidado al incorporar múltiples fuentes de estos metales tóxicos en tu dieta”.
Algunos alimentos que pueden contener altos niveles de plomo y cadmio incluyen mariscos, vícerass y suplementos a base de hierbas cultivadas en suelos contaminados en países menos regulados (por ejemplo, China, Nigeria, India, Egipto). También algunos tipos de algas como el hijiki en el caso del cadmio.
Mayor contenido de cacao orgánico
Según los autores, los consumidores deben ser conscientes del riesgo potencial de la exposición acumulativa, especialmente en el caso de los productos de cacao etiquetados como orgánicos, ya que pueden contener altos niveles de metales pesados.
Esto está respaldado por los resultados de un estudio cuyo primer autor fue el estudiante de medicina Jacob Hands.
«La agricultura orgánica evita los pesticidas y fertilizantes sintéticos, pero las alternativas naturales utilizadas aún pueden contener contaminantes«, advierte Frame, «y las granjas orgánicas tienden a ser más pequeñas y pueden estar ubicadas en áreas con suelo previamente contaminado«.
«También es posible que estos productos se procesen de forma más suave o gradual, lo que provoca una menor extracción de los metales pesados durante el procesado”, señala el investigador, aunque aclara: “A pesar de estos hallazgos, los productos ecológicos suelen tener otros beneficios para la salud y el medio ambiente, como la reducción de residuos de pesticidas y la mejora de la biodiversidad”
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