Los saborizantes elaborados con gusanos de la harina podrían usarse algún día en alimentos precocinados como fuente de proteínas
Los insectos se pueden convertir en sabores parecidos a la carne, lo que ayuda a proporcionar una alternativa más respetuosa con el medio ambiente a las opciones tradicionales de carne, según han descubierto los científicos.
Los gusanos de la harina, la forma larvaria del escarabajo amarillo del gusano de la harina, han sido cocinados con azúcar por investigadores que descubrieron que el resultado es un sabor similar a la carne que algún día podría usarse en alimentos preparados como fuente de proteínas.
Si bien hasta ahora los gusanos de la harina se han utilizado principalmente como bocadillos para mascotas o como carnada para pescar, tienen potencial como fuente de alimento para los humanos para ayudar a obtener los sabores reconocibles de la carne sin los impactos dañinos sobre el clima, así como el aire y el agua directos. contaminación, de criar carne de res, cerdo y otros alimentos de origen animal.
“Los insectos son una fuente de alimento nutritiva y saludable con altas cantidades de ácidos grasos, vitaminas, minerales, fibra y proteínas de alta calidad, como las de la carne”, dice In Hee Cho, investigador de la Universidad de Wonkwang en Corea del Sur que dirigió el estudio.
“A muchos consumidores les gusta y necesitan seriamente la proteína animal en nuestra dieta. Sin embargo, la ganadería tradicional produce más emisiones de gases de efecto invernadero que los automóviles. Por otro lado, la cría de insectos requiere solo una fracción de tierra, agua y alimento en comparación con la ganadería tradicional”.
Gusanos son considerados superalimentos
Cho dijo que los insectos comestibles, como los gusanos de la harina y los grillos, eran “superalimentos” que las comunidades de Asia, África y América del Sur han disfrutado durante mucho tiempo. Sin embargo, las personas en Europa y América del Norte son generalmente más reticentes a comer insectos, a pesar de las recientes incursiones de varios restaurantes y supermercados para ofrecer opciones de insectos a los consumidores.
El uso de gusanos de la harina como saborizante similar a la carne puede ayudar a cerrar esta brecha, esperan los investigadores. El nuevo estudio, que se presentará a la Sociedad Química Estadounidense esta semana, encontró que los sabores se liberaban cuando los gusanos de la harina se calentaban con azúcares, con las proteínas y los azúcares interactuando y caramelizándose en una variedad de sabores sabrosos y parecidos a la carne.
Diferentes procesos de cocción produjeron resultados diferentes, encontraron los investigadores. Los gusanos de la harina al vapor emiten una especie de aroma a maíz dulce, mientras que las versiones asadas y fritas tienen más similitudes con los camarones. Se utilizó un panel de voluntarios en pruebas de olfato para determinar los favores más parecidos a la carne de los inventados.
Efecto ecológico
La producción mundial de alimentos es responsable de aproximadamente un tercio de todos los gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera, siendo la cría de animales para carne responsable de la mayoría de estas emisiones.
El pastoreo y la alimentación del ganado consumen alrededor del 80 % de las tierras de cultivo de la Tierra, con todo, desde los eructos de las vacas hasta la deforestación masiva de la tierra para dar paso a los pastos, lo que provoca emisiones que calientan el planeta.
Los científicos dicen que evitar la carne y los productos lácteos es la forma más importante de reducir el impacto ambiental en el planeta, aunque comer carne sigue siendo popular en Occidente y ahora está ganando terreno entre una clase rica emergente en China e India.
Los insectos, que pueden criarse en grandes cantidades en espacios pequeños con una fracción de la contaminación de la carne tradicional, han sido citados por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación como una fuente de proteínas potencialmente valiosa para alimentar a una población mundial en crecimiento que se espera que supere los 9 mil millones de personas para 2050.
Por Oliver Milman. Artículo en inglés