El cambio climático altera el ciclo hidrológico y multiplica la intensidad de tormentas destructivas según la ONU

El cambio climático está teniendo un efecto muy importante en el ciclo del agua en la Tierra y, de forma directa, también está haciendo que el número de tormentas sea mayor y que sean más fuertes a lo largo del planeta. El PNUMA señala que más del 90 % de los desastres que se encuentran dentro de este término de «naturales» tienen que ver con el agua y el clima. Las graves sequías, la desertificación, los incendios, la contaminación y las inundaciones son los ejemplos más importantes de estas tormentas. Como consecuencia de estas alteraciones se producen las muertes, las lesiones, el desplazamiento forzoso de comunidades y la pérdida de medios de subsistencia. En este punto se produce una carga social, económica y medioambiental muy grande y desproporcionada.

La crucial importancia de los ecosistemas de agua dulce y la gestión integrada

Al respecto, la conservación de ecosistemas de agua dulce en buen estado resulta ser un aspecto esencial de la respuesta global a la crisis. Estos ecosistemas de agua dulce incluyen humedales (incluidos aquellos con vegetación alta como las turberas), lagos, grandes acuíferos subterráneos y ríos. El conocimiento científico disponible en la actualidad pone de manifiesto que estos hábitats son, a la vez, fundamentales porque ayudan a enfriar el planeta, porque pueden limitar los efectos devastadores de las inundaciones mediante la filtración y la retención del agua, así como porque incrementan la resiliencia general mediante el almacenamiento del agua de forma eficiente.

También retienen buena parte del carbono y demás gases de efecto invernadero del mundo, constituyéndose así en una contribución clave de la naturaleza en el plan de respuesta a la actual crisis climática. A su vez, la gestión de los recursos hídricos resulta ser una parte clave de la indispensable adaptación climática. Los métodos de gestión integrada de los recursos hídricos constituyen una parte esencial de la preparación técnica y el incremento de la resiliencia ante el choque que suponen las variaciones climáticas extraordinarias.

Acciones preventivas y soluciones inspiradas en la naturaleza

Con el firme objetivo de reducir los riesgos de desastres, como las repentinas inundaciones, y de mitigar los efectos de la sequía y los períodos secos, el PNUMA apoya y promueve soluciones inspiradas en la naturaleza para el agua. Como intervenciones de ingeniería de ecosistemas, aparecen, por ejemplo, la remediación de los ríos, la reforestación, la construcción de terrazas o la construcción de represas de arena.

A través de alianzas estratégicas, como con la Coalición de Agua y Clima, este organismo trata de no solo abordar el cambio climático y el agua juntos, sino de tratarlos operativamente como un problema conjunto. Una herramienta económica y de gran importancia en los ámbitos de la adaptación y de la protección civil es la iniciativa de «Sistemas de alerta temprana para todos», que el Secretario General de la ONU espera poder implementar plenamente de aquí al año 2027.

Seguridad ambiental, cooperación y objetivos de desarrollo

La sequía cada vez más prolongada y la continua degradación de los ecosistemas pueden conducir fácilmente a un aumento peligroso de las tensiones sociales en torno a los derechos de acceso y a la disponibilidad del agua potable. Comprender todas estas interacciones dinámicas entre la degradación del medioambiente, el cambio climático, la paz y la seguridad es un aspecto clave del trabajo del PNUMA en lo que se refiere a la seguridad ambiental.

En las partes áridas que sufren de estrés, el PNUMA trabaja con socios como el Programa Mundial de Alimentos, dando impulso a la seguridad alimentaria y a la protección de las poblaciones más vulnerables frente al hambre. En el ámbito institucional, también cumple la función de custodio mundial del indicador 6.5.1 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, apoyando a los países para vigilar y avanzar en la gestión integrada.