El tiempo que se pasa en la naturaleza beneficia a los seres humanos de innumerables maneras, con abundante literatura de investigación para respaldar sus efectos positivos sobre el bienestar. Ahora, los científicos de sostenibilidad de la Universidad de Tokio dicen que han mapeado estos beneficios para revelar 227 vías distintas en las que la naturaleza evoca respuestas positivas, así como algunas negativas recientemente reconocidas.
Luego, los científicos agruparon estas vías en 16 tipos básicos de conexión humana con los “servicios ecosistémicos culturales” o beneficios no materiales de la naturaleza. Estos 16 mecanismos incluyen el cognitivo, el creativo o incluso el irritante, como puede ocurrir cuando a alguien le gusta el bosque pero encuentra molestos los sonidos de la vida silvestre.
En muchos casos, más de uno de estos mecanismos está en funcionamiento cuando los humanos experimentan el tiempo en la naturaleza, dijeron los investigadores. Sus hallazgos, publicados en la revista Science Advances , se basan en una revisión de la literatura de 301 estudios.
Estos mecanismos se agrupan ampliamente en cuatro canales principales
La primera, forma, describe la experiencia física en sí misma cuando alguien siente una brisa marina en la cara o ve y huele flores silvestres. La segunda, la práctica cultural, incluye una gama de actividades basadas en la naturaleza. Eso puede significar un tipo de ejercicio, como el senderismo, o un pasatiempo como la apicultura o la fotografía.
Los beneficios intelectuales tienen su propio cauce en la investigación, y reflejan el valor de estudiar plantas o aves, o saber proteger mejor un tipo de ecosistema. Los niños, en particular, parecen beneficiarse de la recreación basada en la naturaleza que facilita el crecimiento y los equipa con conocimientos y habilidades para toda la vida.
El cuarto canal, prácticas espirituales, incluye la oportunidad de experiencias rituales religiosas o basadas en la naturaleza. Pueden incluir el valor de un espacio históricamente sagrado para los pueblos indígenas, o una celebración festiva querida que integra flores y árboles específicos.
“Sabíamos que hay muchos vínculos, pero nos sorprendió encontrar tantos”, dijo el estudiante graduado Lam Huynh, quien dirigió el equipo de investigación de la Universidad de Tokio. “Luego, a través de una lectura crítica adicional, podríamos identificar los principales puntos en común”.
Sinergias positivas con la naturaleza
El coautor Alexandros Gasparatos, profesor asociado del Instituto de Iniciativas Futuras (IFI) de la universidad, dijo que una de las características más intrigantes de la investigación es cómo estos mecanismos se cruzan en la experiencia humana.
Por ejemplo, las relaciones sociales se reflejan en las vías que contribuyen a la conexión y la pertenencia. Pero también se originan a partir de un sentido de lugar, como un parque urbano o un canal que define la identidad de una comunidad. O bien, pueden surgir de los valores vinculados al turismo, en los que una montaña o un área de conservación protegida define un lugar que atrae a otros también.
“Esto puede crear compensaciones negativas en algunos contextos, pero también importantes sinergias positivas que pueden aprovecharse para brindar múltiples beneficios al bienestar humano”, dijo Gasparatos.
El equipo de Tokio dice que su trabajo se suma a la comprensión de cómo los humanos interactúan con la naturaleza, además de los beneficios económicos relacionados con la cosecha o la extracción. Se espera que un enfoque más refinado pueda ayudar a las personas y a los formuladores de políticas a gestionar mejor los activos naturales en el entorno urbano, así como la biodiversidad y los ecosistemas que afectan a las regiones (y en muchos casos, a todo el planeta) de manera más amplia.
Huynh señala que se necesita más investigación sobre el bienestar de la comunidad porque el trabajo de su equipo se centró en los beneficios individuales. Este y otros factores pueden limitar lo que se sabe hasta ahora sobre la naturaleza y el bienestar entre las comunidades tradicionales e indígenas.
Mientras tanto, están comenzando un nuevo trabajo sobre cómo las personas interactúan con la naturaleza en el entorno urbano de Tokio.
“Este proyecto es un seguimiento lógico para probar si y cómo algunas de las vías y mecanismos identificados se desarrollan en la realidad y se cruzan con el bienestar humano”, dijo Gasparatos.
Por Lauren Fagan. Artículo en inglés