El Departamento de Energía (DOE) confirmó el millonario desembolso para apoyar a más de 20 proyectos de generación de energía geotérmica. Se trata de una inversión estratégica que busca diversificar las fuentes disponibles con miras a consolidar la seguridad energética nacional e impulsar el desarrollo de una alternativa baja en emisiones que no dependa de las condiciones climáticas.
El proyecto del DOE para explorar geotermia
Desde su retorno a la Casa Blanca, Donald Trump dejó en claro que la prioridad de su agenda energética serían los combustibles fósiles, cuya producción y comercialización considera indispensables para el despegue económico de EE. UU. Sin embargo, ello no implicó la exclusión de fuentes alternativas de generación de energía limpia: la geotermia se convirtió en otro de los objetivos para disminuir la dependencia del petróleo y el gas y aproximarse a una alternativa menos contaminante y más asequible.
Producida a partir del calor almacenado en la tierra, la energía geotérmica garantiza un suministro que, además de no ser contaminante, se diferencia del resto de las opciones limpias y renovables por no depender de la variabilidad meteorológica, a la vez que garantiza una mínima ocupación del suelo para las perforaciones necesarias para su extracción y asegura su producción a nivel local.
Actualmente, el DOE cuenta con una Oficina de Hidrocarburos y Energía Geotérmica, desde donde confirmaron este lunes la inversión de US$99 millones para financiar iniciativas en el sector. «Bajo el liderazgo del presidente, continuaremos impulsando tecnologías geotérmicas de última generación que pueden reducir los costos, fortalecer el dominio energético y convertir una mayor parte de nuestros vastos recursos nacionales en energía confiable y asequible», afirmó al respecto Kyle Haustveit, funcionario del organismo.
La abultada cifra beneficiará a 21 proyectos, orientados a desarrollar dos áreas principales de la geotermia: la realización de pruebas de sistemas geotérmicos mejorados (ESG) a escala real para validar tecnologías en condiciones reales, y el estudio de las perforaciones exploratorias «para identificar y caracterizar recursos prometedores».
«En conjunto, estos esfuerzos contribuirán a reducir el riesgo técnico y de desarrollo, y proporcionarán la información necesaria para respaldar futuros proyectos comerciales e inversiones», explicaron desde el departamento. Una vez finalizados los proyectos, los datos recabados estarán disponibles en el Repositorio de Datos Geotérmicos (GDR), donde investigadores e industriales podrán acudir para tener un registro de las condiciones actualizadas de los yacimientos.
Algunos proyectos seleccionados
Entre las 5 iniciativas destinadas a probar los ESG, se encuentran las propuestas de Fervo Energy para perforar y estimular pozos en Elmore, desplegar el primer conjunto de geófonos de tres componentes de alta temperatura a 200 °C y realizar análisis químicos avanzados; y la iniciativa de la Universidad de Utah de «diseñar, perforar, estimular, operar y validar un sistema geotérmico doble de alto rendimiento en el campo geotérmico Dixie Valley West en Nevada».
Por otro lado, 16 proyectos estarán destinados a estudiar los recursos geotérmicos de distintos puntos del país, entre los que se cuentan los planes de GeoAlaska LLC para «registrar y probar un pozo de confirmación geotérmica en el Monte Augustine»; la propuesta de Hexagon Energy LLC para estudiar un pozo en el valle de Wind River; y el proyecto de INTEK Inc. para hacer lo correspondiente en el cráter Pisgah.
Iniciativas similares
Actualmente, permanece abierta la competencia por el Premio GEMS, anunciado a inicios de este mes por el DOE. Se trata de una iniciativa para otorgar US$300 mil a los mejores proyectos de identificación de yacimientos geotérmicos ocultos. «El premio priorizará los esfuerzos para acelerar la cartografía geológica detallada de EE. UU., con especial atención a la localización de minerales críticos y recursos geotérmicos hasta ahora desconocidos», explicaron desde el organismo.
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