La expansión petroquímica en Texas llegó con promesas de más empleo y un gran desarrollo económico para las ciudades que albergaran las instalaciones en cuestión. Sin embargo, tras 15 años de actividad, el sector no mostró mejoras en las tendencias demográficas, financieras ni laborales de la región. Así lo confirma el IEEFA en un reciente informe, a través del cual confirma el fracaso de esta industria.
Promesas incumplidas
Texas lleva adelante una agenda ambiental bastante ambigua, donde conviven la expansión de las energías renovables y proyectos impulsados por combustibles fósiles. Y si bien las autoridades apuestan por un futuro sin emisiones, reconocen la importancia de los hidrocarburos para el desarrollo económico local. Esta fue la clave para que el Gobierno autorizara la expansión petroquímica en toda la región del Golfo, la cual llegaba con grandes promesas.
Principalmente, los representantes de la industria aseguraban que las plantas de procesamiento crearían nuevos puestos de trabajo y su actividad aportaría a la economía de las ciudades. Así también prometían otros beneficios a largo plazo, entre los que podemos nombrar a la prosperidad urbana y la consolidación del sector industrial. Sin embargo, la región no recibió nada de lo prometido y, a cambio, obtuvo contaminación, deterioro urbano y problemas de salud.
Según un reciente informe del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), las ciudades petroquímicas registraron una caída abismal en su economía, con devaluaciones de propiedades, caída del empleo y mayores niveles de pobreza. Además, la actividad ha generado altos costos sanitarios vinculados a los elevados niveles de contaminantes tóxicos y, por ende, mayores niveles de deuda municipal per cápita.
El informe del IEEFA
El documento publicado por el organismo se centró en el bajo rendimiento económico de las principales ciudades que albergan plantas petroquímicas en el Golfo de Texas en comparación con los indicadores del resto de la región. Y si bien los analistas aclaran que no acusan causalidad entre el deterioro de estos lugares y los grandes proyectos petroquímicos, sí confirman que hubo un gran incumplimiento de las promesas del sector.
«No encontramos datos que respalden las afirmaciones de los promotores inmobiliarios de que estas comunidades gozan de una mejor situación económica gracias a la capacidad petroquímica», reza el informe. En esa línea, apunta contra los ejecutivos de estas empresas, que ignoran la caída de los niveles de empleo en la región, pero ensalzan la creación de puestos temporales o indirectos.
Cada uno de los lugares que albergan las instalaciones de procesamiento industrial presenta una tendencia negativa respecto a la actividad. Es que las millonarias inversiones para los proyectos luego no se traducen en mejores condiciones económicas para las comunidades, un hecho que pone en cuestionamiento el futuro del sector en esta región.
Según los datos brindados por los ejecutivos, cada puesto de trabajo en una planta de este tipo genera otros siete en la comunidad. Se trata de una afirmación que va en consonancia con los datos expuestos por el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética, los cuales confirman que una inversión de US$1 000 000 en proyectos petroquímicos genera 13 puestos de trabajo. No obstante, Coastal Bend, el Canal de Navegación de Houston y el Triángulo Dorado, tres regiones claves para la industria, no ratifican estas afirmaciones.
Un llamado de atención para el resto de la región
Trey Cowan, analista de finanzas energéticas del IEEFA, afirmó que los altos niveles de contaminación, la caída del empleo y el aumento de la deuda pública per cápita son factores que deben advertir al resto de las comunidades que la expansión petroquímica no asegura el desarrollo económico, tal como prometen los ejecutivos del sector. Asimismo, hace un llamado para evaluar los riesgos antes de aprobar o dar continuidad a proyectos vinculados a esta actividad.
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