La vitivinicultura de Texas ha empezado a aplicar herramientas de tecnología puntera para hacer frente a los crecientes retos climáticos e incrementar su resiliencia productiva. Mediante una plataforma web denominada OpenET, los productores están obteniendo gratuitamente datos de saturación que provienen de datos satelitales precisos de mapas que indican las oscilaciones diarias del vapor de agua de sus cultivos. Esta plataforma científica, promovida por EDF, les permite a los agricultores tomar decisiones que reducen incertidumbres mediante datos precisos de cuándo y cómo regar sus vides.
Desafíos en los recursos hídricos y el peso específico de la industria
Los 617 productores de vino en Texas tienen que estar adaptándose permanentemente a los avatares del clima de esta zona, alternando entre las inundaciones repentinas y las sequías prolongadas. En algunos de los lugares donde se producen los vinos de Texas, los viñedos pueden recibir hasta 10 pulgadas de lluvia en una sola jornada, y después no registran ni una sola gota de lluvia durante más de dos meses.
No obstante, a pesar de enfrentar estas enormes dificultades operativas, la joven industria del vino de Texas, que se está configurando con la voluntad de empresas de carácter familiar, produce un importante impacto económico de más de US$24 000 millones anuales. La gestión del riego se vuelve más importante aún cuando consideramos la procedencia de los recursos hídricos de esta área. De hecho, más del 80 % del agua de la agricultura en el estado proviene de aguas subterráneas, es decir, el agua que ha ido acumulándose a lo largo de siglos en acuíferos profundos.
Monitoreo espacial en la agricultura de precisión
La plataforma OpenET es un avance revolucionario en la medición de la evapotranspiración (o el agua que está entrando en la atmósfera desde el suelo y desde las hojas de las viñas) mediante la combinación de imágenes de satélite e información meteorológica. En el norte de Texas, viñedos comerciales como Edge of the Lake, una propiedad que abarca 15 acres, están ya creando ensayos pioneros con este sistema de cultivo para variedades españolas como garnacha, tempranillo y albariño.
Esa tecnología de monitoreo es impulsada por un consorcio que incluye a la NASA y el Servicio Geológico de Estados Unidos, y con ella los agricultores obtienen datos locales que eliminan las conjeturas en el manejo hídrico. La utilización de estas herramientas digitales representa un cambio de paradigma para la región, donde el uso de datos empíricos aún no se practica en el trabajo de campo. Un estudio reciente, coescrito por el especialista en vinicultura Michael Cook, mostró que el 75 % de los productores del estado no utiliza la tecnología ni datos estructurados para decidir el momento o el volumen de la aplicación del agua.
Agua para maximizar la calidad del vino
Al aplicar el agua, el volumen que se entrega influye de forma directa y contundente tanto en la calidad de la uva como en las características del vino resultante. Los viticultores tienen la misión de establecer un equilibrio muy preciso ya que, por una parte, un aumento en el riego disminuiría la concentración de compuestos fenólicos de la fruta y, por otra, el hecho de que las vides no dispongan de agua en sus raíces las llevaría a aumentar la concentración del sabor del vino. Y por el otro lado, con el calor también del verano de Texas que sobrepasa fácilmente los 95 °F, los enólogos advierten que si no se riega el vino lo suficientemente pronto, es muy difícil recuperar el estado de las plantas afectadas.
El acceso inmediato a los datos relacionados con los satélites no solo protege la calidad de la cosecha, sino que también contribuye a disminuir claramente la necesidad de mano de obra en un sector que en este momento padece la escasez de trabajadores.
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