La expansión universal de la inteligencia artificial está modificando las previsiones energéticas en el mundo en un tiempo récord. Según los últimos datos que recolectó la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la gran implementación de la infraestructura tecnológica avanzada duplicará inexorablemente el consumo eléctrico de los centros de datos hasta el año 2030. En un reciente documento audiovisual que acaba de hacer público, los expertos de la institución advierten que responder a la pregunta acerca de cuánta electricidad realmente hace falta consumir para operar esta nueva tecnología se ha convertido en una necesidad prioritaria para las naciones, pero lo más importante es que se convierte en un tema de máxima urgencia.
La explosión de la demanda y la carga de la red eléctrica
La capacitación y la ejecución continua de los modelos de lenguaje más sofisticados requieren una potencia computacional que es mucho más elevada que la de la informática convencional. Esto, para la compañía de servicios públicos, cambia completamente los cálculos. Para atender las necesidades del negocio, las empresas tecnológicas empiezan a activar miles de servidores acelerados que funcionan en paralelo, lo que propicia una demanda de electricidad monumental en los espacios físicos más concentrados. La Agencia Internacional de la Energía apunta a que la expansión de los centros de computación se produce a «una velocidad impar con respecto a la práctica habitual», dejando un margen muy reducido a los que planean la red eléctrica para permitirles adaptar sus instalaciones.
Esta concentración de la demanda en algunas localizaciones geográficas brinda tensiones operativas que amenazan con romper el suministro habitual a las poblaciones, a menos que se lleven a cabo las inversiones adecuadas. Subestaciones o líneas de transferencia que están, a menudo, diseñadas hace décadas para los consumos residenciales, también deben ser actualizadas para transportar muchas cargas con la única finalidad de alimentar estos complejos informáticos.
Ampliación de la infraestructura y dilemas de refrigeración térmica
El crecimiento material de estos nuevos edificios de almacenamiento y producción es tan descomunal que los proyectos tecnológicos suelen estar ubicados en instalaciones industriales de más de 500 acres de tamaño. En el interior de esos edificios, el principal reto operativo, junto con la alimentación de electricidad directa a los procesadores, es la profunda necesidad de mantener un grado de refrigeración que sea constante. Los servidores acelerados de IA producen una cantidad inmensa de calor y necesitan funcionar en ambientes de temperatura controlada, en lo posible bajo los 80 °F, ya que esto los hace funcionar durante un tiempo prolongado y podría provocar un cataclismo del hardware.
Para poder refrigerar tal cantidad de calor, la industria se ve obligada a utilizar líquidos refrigerantes o unidades de aire acondicionado de tamaño industrial, que también funcionan de forma continua y requieren enormes cantidades de electricidad. Dado que la cantidad de información a procesar aumenta constantemente, la infraestructura térmica tiene que alcanzar el mismo ritmo, aumentando así la presión de la carga base para la red.
Implicaciones estratégicas para la transición energética
La imperiosa necesidad de ofrecer miles de megavatios a mayores escalas cada año supone un dilema operativo de grandes magnitudes para las metas internacionales de sostenibilidad y reducción de emisiones de carbono. En la misma línea, con el arranque comercial de la inteligencia artificial, la energía que se va a necesitar en el futuro será en su gran mayoría renovable, limpia y constante. Construir nuevos parques eólicos o grandes extensas granjas solares a lo largo de miles de acres lleva tiempo administrativo junto con un capital inmenso y, muchas veces, se contradice directamente con la velocidad de inauguración de los grandes centros de computación. Este escenario subraya la importancia crítica de fomentar una cooperación estrecha e inmediata entre los gigantes de la tecnología, los organismos gubernamentales y los proveedores de servicios públicos.
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