El Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) confirmó que SHINE Chrysalis LLC recibirá un préstamo condicional de US$263 millones para concluir con la planta nuclear en Janesville, Wisconsin. Los expertos y la Oficina de Financiamiento para la Dominancia Energética del propio DOE anunciaron que se trata de uno de los mayores impulsos para la energía nuclear civil en el país y servirá para la producción de isótopos médicos en suelo estadounidense, para poner fin a la importación de los mismos.
La sede de SHINE en Wisconsin
El ambicioso proyecto Chrysalis de SHINE se trata de la creación de una planta productora de isótopos médicos operada con sistemas de fusión nuclear en lugar de reactores convencionales. Actualmente, la importación de este material llega a Estados Unidos desde Europa, Sudáfrica y Australia en reactores que envejecen y el país no cuenta con la infraestructura necesaria para producirlo de forma masiva, uno de los objetivos de la administración Trump y del propio DOE para las próximas décadas.
El material importado es el Mo-99, un material esencial para diagnosticar enfermedades cardíacas y oncológicas, por lo que se involucra en al menos 40 000 procedimientos médicos diarios en Estados Unidos. SHINE, de esta forma, con su proyecto Chrysalis, promete ser crucial no solo para el estado, sino para la nación en general.
Inversión de US$263 millones del gobierno federal
El gobierno de Trump inyecta US$263 millones para construir la mayor planta de isótopos médicos del mundo en Wisconsin, que ya atraviesa su última etapa de construcción y lleva un 75% de avance. Según especificaron desde el Departamento de Energía, el inicio estimado de producción será en 2027 y generará un total de 350 empleos, contando los 200 en construcción y los 150 operativos.
Con el objetivo de ampliar la fabricación local de molibdeno-99, conocido como Mo-99, el material que se usa como trazador radiactivo para diagnosticar enfermedades y utilizado en chequeos médicos rutinarios en Estados Unidos, la intención está puesta en ahorrar lo que normalmente se desintegra en el traslado desde Europa, Australia y Sudáfrica para reducir costos y posicionar a la nación como principal proveedora.
Si bien en 2012 el Congreso aprobó el conocido American Medical Isotopes Production Act, que oficializa el desarrollo de suministro en Estados Unidos del Mo-99, las restricciones de permisos y los retrasos en el inicio de las obras provocaron que el edificio comenzara su construcción recién en 2019, con esta nueva prórroga del plazo de finalización por parte de la Comisión de Regulación Nuclear (NRC) hasta el 31 de diciembre de 2029, siendo la segunda extensión.
Esta última semana, con el Departamento de Energía anunciando el préstamo condicional de US$263 millones, la fase 1 sustancialmente completa y el inicio de la producción comercial de los isótopos estratégicos, la fase final contempla la producción de xenón-131 e yodo-133. Además, quedó establecido que el préstamo será otorgado siempre que las condiciones técnicas, legales y ambientales sean cumplidas por SHINE. Al momento de firmarse los documentos definitivos, se realizará el desembolso de los fondos.
Declaraciones oficiales
El CEO de SHINE, Greg Piefer, habló al respecto y celebró el movimiento diciendo: «Chrysalis demuestra que la fusión no necesita esperar avances futuros para crear valor para millones de personas hoy. Este compromiso es un catalizador crítico que acelera nuestra expansión hacia la mayor instalación de isótopos médicos del mundo».
Por su parte, el encargado de la Oficina de Financiamiento para la Dominancia Energética, Gregory Beard, añadió: «Usar la autoridad crediticia para seguir comercializando un proyecto largamente respaldado por el DOE es la política de Trump en acción, que es garantizar una cadena de suministro doméstica confiable y segura, a la vez que se reducen costos».