Una nueva norma de la EPA busca ser aprobada para regular las emisiones de los incineradores de residuos sólidos municipales en los estados sin planes ambientales propios aprobados. Según la publicación de este jueves 2 de julio, la medida podría tener efecto luego de pasar por un periodo de comentarios públicos que vence el 17 de agosto de 2026 y que deberá pasar también por una audiencia pública virtual el próximo 16 de julio si algún ciudadano o entidad lo solicita. La Agencia de Protección Ambiental intenta dar el paso al frente para que se cumpla con estándares federales para contaminantes específicos.
Los incineradores de residuos y los contaminantes
Los incineradores son instalaciones diseñadas para quemar residuos y reducir su volumen. Si bien son cotidianos, no están suficientemente regulados por las leyes ambientales vigentes y los quemadores pueden emitir gases perjudiciales para la salud. Hospitales, geriátricos, escuelas, universidades, cárceles, empresas de petróleo, empresas gaseras, mineras, bases militares, parques nacionales, iglesias y pequeños condados son los que cuentan con estos incineradores.
La norma de la EPA que se busca regular regiría en 12 estados y para 9 contaminantes específicos: dioxinas y furanos, mercurio, plomo, cadmio, monóxido de carbono, partículas en suspensión, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y cloruro de hidrógeno.
Nueva protección para la quema de basura
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. publicó hoy una nueva propuesta para controlar los gases tóxicos que emiten los incineradores de residuos sólidos en estados que no cuentan con agenda ambiental específica para controlarlos. Si bien la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos obliga a la EPA a revisar las normas de emisiones para incineradores, la última revisión había sido en 2005, hace más de 20 años.
Ahora, con la demanda de la organización Sierra Club contra la EPA en 2023, la agencia federal da un paso al frente y propuso el plan antes del 30 de junio de 2026 para que sea publicado este 2 de julio. El acuerdo judicial llegó, pero ahora los estados deberán cumplir con la regulación de las emisiones.
En concreto, el nuevo plan federal aplicará a las instalaciones que reúnan tres condiciones: comenzaron a ser construidas antes del 31 de agosto de 2020, no fueron modificadas ni reconstruidas después del 29 de agosto de 2025 y están en un estado que no tiene plan propio aprobado por la EPA. Por el momento, el análisis provisorio cuenta con 60 incineradores en los 12 estados señalados, aunque la agencia aclaró que puede estar incompleta y pidió más información a los ciudadanos.
Además, se aclaró que si un incinerador no cumple para 2030, la fecha límite de adaptación al plan federal de la EPA, será cerrado definitivamente o, para sus operaciones, necesitará reformas necesarias y solo volverá a funcionar cuando cumpla con las normas. En caso de no seguir con las normas federales, estará sujeto a acciones legales por parte de la EPA.
Las opciones estatales
Según la EPA, los estados que no cuentan con el plan de regulación propio o que no se adapten pueden optar por presentar un plan de regulación ante las autoridades ambientales federales en cualquier momento, incluso después de que el programa entre en vigor. A la vez, un estado puede pedirle a la EPA que le delegue una autoridad para implementar y hacer cumplir un plan aparte dentro de su territorio. La agencia ambiental se reserva siempre la potestad de intervenir ante incumplimientos.
Para participar del periodo de comentarios públicos, cualquier ciudadano, ente o empresa podrá comentar sobre la norma propuesta sobre la quema de basura a través del portal oficial Regulations.gov o formar parte de la audiencia pública llamando al (888) 627-7764.